SEDE BOGOTA DNSAV

Método Etnográfico *

La antropología surgió como posibilidad científica de comprender y analizar los modos de vida de sociedades diferentes a la "Occidental". El virtuosismo del antropólogo estaba dado por su capacidad de penetrar en el punto de vista de los observados, es decir, conocer su vida por dentro, sus ideas, sentimientos y representaciones colectivas. Dos investigadores, Bronislaw Malinowski en Gran Bretafia y Franz Boas en Estados Unidos, idearon a principios de siglo una estrategia de investigación social conocida como método etnográfico (Véase: Arocha 1991, Pineda 1987) que incluía:

- Trabajo de campo para observar, compartir y participar en la vida cotidiana de la gente

- Convivencia prolongada

- Aprendizaje de la lengua vernácula

- Registro de la experiencia a trav6s de un Diario de campo

- Descripción de la cultura de la materia al espíritu

- Entrevistas largas y a profundidad

- Delimitación de taxonomías y documentación estadística

Tanto uno como otro pasaron algunos años de sus vidas compartiendo con gentes distantes culturalmente para luego regresar y "traducir" a nuestros códigos esas culturas. Pero, como logra el antropólogo acceder a la visión del otro? ¿de qué manera traduce dicho proceso de conocimientos al lenguaje científico y lo valida? o en otros términos, ¿realmente logra aprehender el punto de vista del otro? ¿es su etnografía una traducción? la noción del antropólogo como traductor se ha ido transformando hacia la del antropólogo que interpreta y hace juegos de representación, o la de "observador / constructor / actor" (Véase Fried 1994).

Pero para llegar aquí se ha recorrido un largo camino. Luego de abiertas las bases del método etnográfico hay una proliferación de investigaciones en diferentes puntos geográficos. En 1950 surgió en Norteam6rica un movimiento consagrado a hacer mas rigurosos los criterios de descripción y análisis etnográfico. La "Nueva Etnografía", como se llamó, se inspiró en técnicas de la lingüística desarrolladas por Kenneth Pike. Este investigador formó las voces 'etic' y 'emic' a partir de los sufijos de los términos phonetic (fonémico) y phonemic (fonémico). Mediante unas taxonomías, la fon6tica genera información y análisis lingüísticos sin que sea necesaria la validación del hablante de la lengua estudiada. En contraste, la fonémica se basa en la delimitación de unidades de significado cuya identificación solo es posible con el concurso del hablante (Véase Harris 1985).

Esta distinción se integró al método etnográfico. El investigador debía explicitar si apelaba a operaciones "némicas" (voz españolizada) en la selección e interpretación de una información, es decir, si el juez último de este proceso había sido el informantes, entonces se producía información real y significativa para 0-1. En cambio, si apelaba a operaciones "némicas" el juez último de dicho proceso había sido el científico y se producía información significativo para éste. Esta tendencia a producir en términos del "hablante" la selección e interpretación de la información etnográfica marcó toda una corriente. Aunque se podría asociar lo nético con lo objetivo y lo némico con lo subjetivo. Marvin Harris (1985:46), uno de los propulsores de este enfoque, aclaró que adoptar un punto de vista némico no equivaldría a ser objetivo, del mismo modo que la subjetividad no consistía en adoptar un punto de vista némico. Mientras el investigador hiciera uso de conciertos inacabados, implícitos o "sobreentendidos", los fenómenos delimitados, fueran némicos o némicos, serian subjetivos (Arocha 1991:52). Pero para Harris (1985:51) la meta de una etnografía seria lograr explicar lo némico en función de lo némico, lo que no quería decir convertir lo uno en otro.

* Apartes de esta sección están basados en el trabajo de Mónica Espinosa y Benjamín Jacanamijoy (1995) Observadores y observados: la etnografía como juego de representaciones, presentado en el Coloquio - Ciencia y Representación -, organizado por el Programa Universitario de Investigación y Ciencia, Tecnología y Cultura de la Universidad Nacional, del 27 al 29 de Noviembre de 1995. El cual se incluye como Anexo.