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Lecturas ecologicas.
La docencia universitaria exige un alto grado de eclecticismo, para que el profesor pueda dar a conocer al estudiante las diferentes escuelas y enfoques en una disciplina dada; la ecología es muy exigente al respecto, por las acentuadas diferencias entre diversas concepciones de su objeto, sus métodos y sus propósitos. No obstante, siempre se tiene inclinación particular por uno u otro enfoque, en este caso el de sistemas u holístico que plantea la visión integral de la naturaleza, por contraposición (en realidad complementación) con percepciones más parciales como las de la historia natural o la ecología poblacional.
Quienes siguen los enfoques holísticos tienen inevitablemente una deuda de gratitud con el libro pionero de E. Odum "Ecología",' cuya publicación constituyo la primera síntesis de este punto de vista. El énfasis en los flujos de energía y materia como procesos integrados en la naturaleza y la percepción de esta como un ente con estructura y funciones definibles permitió cohesionar esfuerzos investigativos en apariencia muy disímiles; así, los estudios tróficos, por ejemplo, permitieron una utilización eficiente de información reunida durante muchos años de investigación de historia natural, morfo y fisiología de organismos o se posibilitó la fusión de la ecología vegetal y animal en un solo cuerpo integrado. La "Ecología" de Odum resume, en un gran esfuerzo intelectual, gran parte del avance conceptual previo de la ecología y lo integra y proyecta sobre una base que es, sobre todo, el enfoque trófico-dinámico de Linde Mann.
Muchos libros posteriores contribuyen a divulgar el enfoque de Odum, a través de textos más simplificados o parciales; muchas pequeñas "Ecologías" e "Introducciones a la Ecología" que se encuentran en las bibliotecas y cuyos autores son principalmente norteamericanos, corresponden a este tipo; la mayoría de estos textos no constituyen un avance conceptual ni metodológico importante ni reflejan progresos investigativos sustanciales aunque sean libros aceptables para estudios introductorios.
Los progresos teóricos tardan en expresarse en la práctica investigativa y en textos especializados; este fenómeno es apenas lógico pues se requiere tiempo para pasar de una formulación teórica a su difusión y aplicación. Solo pasado ese lapso aparecen aportes más sustanciales, en forma de libro; el principal, para mi, es la "Ecología" de Ramón Margalef, ecólogo español, que a la discusión y complementación teórica y conceptual que hace del libro de Odum, añade un gran bagaje de información sobre temas comunes.
La "Ecología" de Margalef constituye un necesario y desafiante complemento y ampliación de la de Odum, dentro de una concepción enciclopédica de la ciencia ecológica; Margalef ha hacho múltiples contribuciones importantes en numerosos artículos científicos y es autor de otros libros que tienen, entre sus virtudes, el interés de reflejar la experiencia del autor en el trópico americano. Así, por ejemplo, la “Ecología Marina" publicada con otros autores en Venezuela, y que es un hito en la especialidad, y la "Limnología", su libro más reciente, que es indudablemente una prodigiosa síntesis de información, conocimientos y teoría al respecto. A ello se añade un trabajo pionero, las "Perspectivas en teoría ecológica", inquietante mirada al futuro de la ecología como ciencia cibernética, orientada al control de la Naturaleza.
Otros libros por los cuales tengo predilección provienen de la escuela formada por H. Odum, hermano de E. Odum, y con toda probabilidad gestor de muchas de las ideas básicas en ecología de sistemas, en particular del método para representación de ecosistemas mediante modelos de flujo de energía.
H. Odum genero una escuela de investigadores en el sur de USA. y en Puerto Rico que ha enfatizado el enfoque de sistemas, en especial en ecología marina, y de la cual han salido trabajos importantes. H. Odum resume gran parte de sus puntos de vista en un libro complejo: "Ambiente, energía y sociedad", donde proyecta muchas de las percepciones del medio natural al medio social y humano, no siempre con éxito. Uno de sus discípulos, A. Lugo, publico con D. Morris un pequeño manual que presenta con gran coherencia y síntesis los puntos básicos de su enfoque; se trata de "Los sistemas ecológicos y la humanidad", editado en español por la OEA.
Dentro del mismo enfoque holístico, y en esta muy limitada selección de textos y autores preferidos, cabe mencionar la "Ecología energética" de Phillipson que resume con gran éxito la ecología trófica y reúne teoría y práctica en un breve texto muy denso pero de fácil comprensión.
Finalmente, hay dos textos que dentro del tardío acceso que se tiene en nuestro medio a la literatura científica, constituyen para mí el mayor avance en enfoque holísticos en ecología acuática, que se suman y solo son equiparables a la ya citada "Limnología " de Margalef. Son ellos "Fisheries ecology of foodplain rivers" de Welcome y "Ecology of coastal waters" de K.H. Mann. La importancia de estos dos libros reside en ser de los primeros que pasan de la teoría general al estudio de casos y en que reflejan en el tratamiento de sus respectivos temas las virtudes del enfoque de sistemas en ecología; uno y otro abocan la interpretación de los sistemas ecológicos a través de los procesos de flujo de energía y materia, esto es de productividad, consumo, descomposición y transferencia de energía y materia en y entre ecosistemas.
El libro de Welcome tiene un sustancial interés para Colombia por cuanto estudia ríos con planicie inundable, como muchos de los nuestros; por ello, entre otros, utiliza datos del sistema Magdalena-Cauca como base para la formulación de los modelos de comportamiento ecológico de este tipo de ríos y sus pesquerías. Su visualización de la condición pulsante de los ríos con planicie inundable, clarifica los mecanismos que sustentan la gran productividad pesquera de estos sistemas y las afinidades existentes entre ríos de muy diversas partes del mundo.
El libro de Mann, muy derivado de experiencias en mares templados, formula sin embargo un panorama general de la ecología marina que debe calificarse de francamente revolucionario; su énfasis en el análisis de procesos y en especial de los papeles que juegan la materia orgánica disuelta y particulada y los microorganismos, así como el papel decisivo de vías detríticas por sobre vías de pastoreo en el mar, cuestiona importantes y tradicionales conceptos sobre el comportamiento de sistemas ecológicos marinos; estos cuestionamientos son extensibles a otros sistemas acuáticos y no en poco grado a los terrestres y exigen una revisión de conceptos generalizados tan importantes como por ejemplo el papel de la energía como condicionante básico de la estructura y función de los ecosistemas.
Saliendo del campo estricto de los enfoques de sistemas, son numerosos los textos de interés que han aparecido en los últimos tiempos, incluso ya traducidos al español; dos de ellos pertenecen al ecólogo norteamericano Paúl Colinvaux: "Introducción a la ecología" y "¿Por qué son escasas las fieras?". Estos libros tienen tres características comunes: 1) son introducciones generales a la ecología; 2) están escritos en un estilo ameno orientado a un público amplio pero sin perder su gran calidad científica, y, 3) conservan y defienden un enfoque de la ecología que busca, y logra, la armonización entre la historia natural y otros enfoques tradicionales en ecología con enfoques holísticos más modernos. La lectura de Colinvaux es entretenida, apasionante, llena de sorpresas surgidas tanto de la audacia de algunas frases como de los conceptos y teorías implícitas. Introducirse a la ecología de la mano de Colinvaux es fácil y conveniente, siempre y cuando se exploren otras visiones posibles del tema.
Debo mucha gratitud a dos libros que son casi uno solo: "Elementos de Geografía Física" y "Environmental Geoscience" (Geociencia Ambiental) A.H. y A.N. Strahler. Estos magistrales textos universitarios, concebidos para la docencia, son una guía excelente al conocimiento del medio físico, del soporte abiótico de la Biosfera; a través de ellos es posible comprender el por qué del clima, el balance energético de la tierra, los procesos de formación de los suelos y del paisaje, la distribución de la vida sobre la tierra. Aunque no entra, en general, a análisis tan detallados del medio como se hacen en ecología, esto es al nivel de los hábitat y biotopos, explica el marco de referencia general del funcionamiento de hidrosfera, litosfera y atmósfera en relación con la Biosfera; algo importante: tiende un puente entre la visión geográfica y la visión ecológica de la Naturaleza, tan necesariamente complementarias.
Cambiando algo la escala, hacia textos más específicos, cabe mencionar la "Metodología para el estudio de la vegetación" de Matteucci y Colma, una clara guía al complejo mundo de los estudios estructurales de comunidades, ilustradas con estudios de vegetación terrestre pero extrapolables a comunidades tan diferentes como el bentos marino o el fitoplancton.
Mencionar otros libros sería abrir la puerta hacia un universo más amplio, con numerosos títulos sobre muchos temas posibles y donde sería aún más fácil cometer nuevas injusticias por olvido u omisión; baste, por ahora, con los trabajos citados.
FUENTES Y REFERENCIAS BÁSICAS
