Vicerrectoría General
Dirección Nacional de Servicios Académicos Virtuales
El papel de las coberturas ecosistemicas
Dibujo de lluvia sobre el bosque y explicación en el texto (los números hacen referencia a las animaciones)
La lluvia que cae sobre un bosque (1) es, en primer lugar, interceptada por las copas de los árboles (2), desde donde se evapora (3) y es tomada, en parte, por las hojas de los mismos (4); la fracción que no es consumida se escurre por los troncos y cae al suelo (5). Una vez en el suelo, una porción de la lluvia sufre un proceso de escorrentía superficial (6) y la otra, se infiltra (7), con lo que humedece el suelo (8), se acumula en manantiales (9) y es absorbida por las raíces de las plantas (10). Al pasar a las plantas, se conduce por sus tejidos vasculares para ser empleada en las hojas en el proceso de la fotosíntesis (11) y transpirada a la atmósfera (12). De esta manera, se observa como el agua que cae sobre el bosque regresa nuevamente a la atmósfera, en otras palabras, el agua circula dentro del bosque. La evaporación del agua cumple dos funciones básicas: por una parte, humedece la atmósfera y por otra, es un mecanismo de transferencia de calor hacia la atmósfera, lo que señala la capacidad de retención de energía y regulación climática.
El bosque retarda el flujo del agua; lo cual es una manifestación de la tendencia de la naturaleza de retardar ciertos procesos. El bosque cambia los flujos horizontales del agua por verticales; este fenómeno es claramente observado en el bosque de la Amazonia donde las lluvias se producen después del medio día, una vez el agua se ha evaporado y acumulado de manera local en ... referencia al bosque seco.
(AQUÍ VA OTRA FIGURA: lluvia sobre suelo sin cobertura vegetal)
Por el contrario, en ausencia de vegetación, el agua cae directamente sobre el suelo (1), se infiltra en una cantidad menor que en suelos cubiertos con bosque (2) y se escurre en mayor proporción (3), lo que genera procesos de erosión y desbordamiento de ríos, así como un incremento en la sedimentación en los mismos. El agua que se infiltra tiende a acumularse, y su peso puede originar desplazamientos de masas de suelo (4), por tanto, es posible que los acuíferos se sequen. Debido a que el agua se escurre en su mayor parte, cuando pasa el período de lluvias, se sucede rápidamente una sequía. Se observa entonces que en ausencia de vegetación, no hay regulación del ciclo hidrológico y las temperaturas se tornan extremas.
A nivel global, la transformación de los ecosistemas es superior al 75% de la superficie; no obstante, el equilibrio, en este nivel, se mantiene, aunque a nivel local el efecto es diferente y se sienten las consecuencias. Debe tenerse en cuenta que la transformación no implica la destrucción total de la cobertura vegetal, por tanto, los impactos varían según el tipo de cobertura de reemplazo; así por ejemplo, al reemplazar un bosque por una plantación, se está cambiando la estructura del bosque, que se refleja en los estratos, y no sólo su composición. Los efectos más severos ocurren en áreas transformadas altamente homogéneas.
En Colombia, alrededor de 45 millones de hectáreas se encuentran transformadas, lo que constituye cerca del 40% de la superficie del territorio nacional; sin embargo, sólo 5 millones de Has. se usan eficientemente, mientras se encuentran 20 millones en pastos.
