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INTRODUCCION
¿ECOLOGíA AMBIENTAL?
Esta página contiene ensayos y estudios en un campo que puede llamarse Ecología Ambiental. Como sería esperable que alguien se pregunte si lo ecológico y lo ambiental no son la misma cosa, cabe señalar que, al menos desde el punto de vista de la Biología, ecología y ambientalismo son dos cosas diferentes, aunque complementarias. La ecología es el estudio de la estructura y función de los sistemas vivos conformados por agrupaciones de organismos en interacción entre sí y con el medio, esto es los sistemas ecológicos (poblaciones, comunidades, ecosistemas, biosfera). Lo ambiental trata las relaciones del hombre, su sociedad y cultura, con dichos sistemas, de modo que involucra a la ecología y a virtualmente todas las disciplinas naturales y humanas, en un vasto análisis interdisciplinario.
En este marco, la ecología ambiental, como la economía ambiental, la ingeniería ambiental y otras especialidades ambientales de las diversas disciplinas, es la parte de aquella que analiza las cuestiones ambientales desde su perspectiva.
Quizá esto se entienda mejor con la lectura de estos ensayos, los cuales tienen en común basarse en conocimientos de la biología de los ecosistemas para analizar conflictos y alternativas en la relación humana con los mismos. También aspiran, en común, a tender un puente entre la ecología y las múltiples disciplinas que confluyen en el análisis ambiental. Se parte de la convicción de que una mínima comprensión de los procesos ecológicos subyacentes en toda cuestión ambiental, es condición "sine qua non" del éxito de aquel. Los propósitos comunes dan sentido a la presentación conjunta de temas muy diferentes entre sí, explican el lenguaje relativamente simple que se intenta y, probablemente, el carácter mas bien polémico de muchas afirmaciones.
Cada ensayo revisa, complementa y reinterpreta, desde una perspectiva ambiental, información resultante de trabajos del autor.
Dos de los ensayos tienen por tema la biodiversidad. El primero sobre ecología y biodiversidad en embalses, enfoca un tema que se requiere profundizar. El país deberá construir muchos embalses en los próximos años, no sólo para producción de energía sino también para abastecimiento de la población, lo que exige embalses que garanticen calidad de agua adecuada. Los estudios acentúan la necesidad de investigación local para mejorar la comprensión del funcionamiento ecológico de los embalses y la capacidad predictiva y de diseño de estas grandes obras, pues evidencian que se debe ser muy prudente al extrapolar información de otras latitudes. Se analizan los embalses como refugio de biodiversidad acuática en un país donde no abundan los lagos y los humedales están en retroceso natural e inducido. El artículo se basa en dos proyectos de investigación y en trabajos de campo y tesis sobre ecología de embalses realizados en los últimos 13 años.
El ensayo sobre biodiversidad marina intenta una visión de conjunto de aquella, para resaltar su importancia y la necesidad de estudiarla; es una aproximación a una gran riqueza actual y potencial del país, que se suma a su biodiversidad terrestre para hacerlo, quizá, el país más biodiverso del Planeta. Se basa en investigaciones enriquecidas por discusiones durante un Taller sobre el tema, organizado por la U. Nacional con el apoyo de COLCIENCIAS.
Otros dos ensayos tienen como eje el desarrollo sostenible, cómo armonizar conservación y bienestar humano presente y futuro. El estudio de Providencia y Santa Catalina revisa la experiencia de muchos años de investigaciones que condujeron a propuestas para el desarrollo sostenible de estas hermosas islas, con base en la participación de la comunidad isleña, y a acciones que podrían influir sustancialmente en su futuro. Es el resultado un tanto inesperado, de lo que se inició como estudios ecológicos y evolucionó hacia la cuestión ambiental del desarrollo. Se basa en trabajos emprendidos en 1982, a través de proyectos que contaron con el apoyo de la U. Nacional, COLCIENCIAS, la Armada Nacional, la FEN, el Fondo para la Promoción de Ciencia y Tecnología del Banco de la República y la OEA, los cuales continúan y han contado con la participación de numerosos investigadores.
El análisis del caso de la selva húmeda y del Caquetá deriva de la atracción que para todo biólogo tiene Amazonia y de la oportunidad de discutir estos temas, entre otras muchas oportunidades, durante una evaluación de los efectos ambientales de la colonización, realizado por la U. Nacional, bajo la coordinación del economista Leonidas Mora, prematuramente desaparecido. La tesis central se basa en que el país no tiene necesidad de colonizar la Amazonia, que no tiene recursos ni conocimientos suficientes para hacerlo adecuadamente y que la colonización de la selva no justifica por razones económicas, sociales, políticas, ambientales ni humanas. Se plantea que, por el contrario, la conservación es el mejor de de los usos económicos, sociales y ambientales de la selva y se propone basar su desarrollo en la conservación.
Otros dos ensayos se relacionan con efecto ambiental de actividades humanas y de los grandes proyectos de desarrollo. Las inundaciones y sequías, que tantos daños causan, son fenómenos naturales agravados por el hombre, quien debe estudiar y entender los mecanismos ecológicos de las catástrofes para enfrentarlas con éxito. La reflexión se basa en la ecología de ríos con planicie inundable y en estudios ambientales de embalses, en particular del Río Sinú y del Proyecto Urrá.
Orientado también al análisis de efectos ambientales de grandes proyectos es el ensayo sobre Arauca, Casanare y el petróleo. Se fundamenta en experiencias derivadas de dos estudios, adelantados con la U. Nacional, sobre los proyectos Caño Limón y Cusiana. La tesis es que los estudios ambientales no deben centrarse sólo en efectos directos sobre el medio físico, como se hace en la actualidad, sino involucrar los resultantes en la región y por las regalías que generan. En el caso de los proyectos en mención, se recalca la necesidad de una visión integral del desarrollo que aproveche la posibilidad de dar un desarrollo sostenible a la Orinoquia.
Se añade un artículo sobre la ecorregión de la Ciénaga Grande de Santa Marta, cuyo deterioro constituye una de las mayores catástrofes ambientales y sociales que actualmente vive el país. Revisa puntos planteados en un trabajo anterior, para reiterar la tesis de que el desastre ambiental de la Ciénaga es, como en otros casos, un fenómeno natural de sucesión ecosistémica, agravado por los malos manejos humanos. De ser así, las acciones bien intencionadas que pretenden revertir el deterioro con elevados costos, se oponen a procesos naturales de gran escala y estarían condenadas al fracaso. Ello exigiría reconsiderar el planteamiento del problema y de sus eventuales soluciones.
Quiero dejar constancia de mi gratitud con la Universidad Nacional, que ha propiciado estos trabajos y en especial al Departamento de Biología y el Instituto de Estudios Ambientales IDEA, donde he tenido ocasión de debatir estos temas con tantos colegas.
GERMAN MARQUEZ CALLE
