2.3.4.6. DORMANCIA
Las semillas de la mayoría de las especies germinan tan pronto
están dadas las condiciones favorables; pero si las semillas no
germinan se dice que son dormantes.
Aparentemente la dormancia evolucionó como un mecanismo de supervivencia
de las especies a determinadas condiciones climáticas, ya que en
las regiones de clima templado el invierno sería una amenaza para
la sobrevivencia de las especies.
La dormancia tiene algunas desventajas ya que son necesarios períodos
largos para que un lote de semillas la supere, la germinación se
distribuye en el tiempo, contribuye a la longevidad de las plantas invasoras,
interfiere con programas de siembra, presenta problemas para evaluar la
calidad de las semillas.
2.3.4.6.1. Causas de la dormancia
Según el origen de la dormancia las semillas pueden ser incluidas
en alguna de las siguientes categorías:
- Embrión inmaduro o rudimentario: en esta categoría el embrión no está completamente
desarrollado cuando la semilla se desprende de la planta. Si estas semillas
se colocan a germinar bajo condiciones favorables, la germinación
se retarda hasta que el embrión sufra las modificaciones anatómicas
y fisiológicas que le permitan completar su diferenciación
y crecimiento.
- Impermeabilidad al agua: las semillas
pueden poseer un tegumento que impide la absorción de agua y
la ruptura de la testa, e iniciar la germinación.
- Impermeabilidad al oxígeno: se da cuando las estructuras como
el pericarpio o tegumento impiden el intercambio gaseoso. Esta forma
de dormancia es común en gramíneas.
- Restricciones mecánicas: el
tegumento o cubierta protectora puede presentar resistencia mecánica
capaz de impedir el crecimiento del embrión. Esta dormancia puede
ser superada removiendo o perforando la cubierta protectora de la semilla.
- Embrión dormante: se caracteriza
porque la causa de la dormancia está en el embrión. Estas
semillas presenta exigencias especiales en cuanto a luz o temperatura,
para superar la dormancia causada por inhibidores químicos.
- Combinación de causas: La presencia
de una causa de dormancia no elimina la posibilidad de que otras causas
estén presentes. Estas semillas necesitan de una combinación
de tratamientos para superar la condición de dormancia.
2.3.4.6.2. Métodos para superar la dormancia
El método a seguir depende del tipo de dormancia; las técnicas
más empleadas son:
- Escarificación mecánica: que consiste en pasar las semillas
por superficies abrasivas, con el fin de causar daño en la testa
pero sin tocar el embrión.
- Tratamiento con agua caliente: consiste en sumergir las semillas
en agua caliente por 5 segundos.
- Escarificación ácida: en la cual se sumergen las semillas
en H2S04 por un tiempo determinado, luego se lavan
con agua corriente y se dejan secar.
- Lavado en agua corriente: algunas sustancias inhibidoras son solubles
en agua y pueden ser removidas por el simple lavado de las semillas.
- Secado previo: las semillas recién cosechadas pueden perder
la dormancia si se secan por algunas semanas en una cámara a
40C.
- Preenfriamiento: algunas semillas pierden la dormancia sometiéndolas
a bajas temperaturas.
- Estratificación: este tratamiento se emplea con el fin de
inducir procesos fisiológicos en el embrión, necesarios
para la germinación.
- Imbibición en nitrato de potasio: algunas semillas superan
la dormancia con este tratamiento de actividad aparentemente metabólica.
- Exposición a la luz: las semillas pueden requerir de un determinado
tratamiento de luz para poder germinar.
