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ECOLOGÍA DE ECOSISTEMAS
Como ya se había mencionado en la introducción, el enfoque de ecosistemas es muy importante dentro de la ecología, pues dentro de él las relaciones entre los organismos y su medio ambiente se conciben como flujos de materia y energía; ello nos permite realizar comparaciones entre ecosistemas por diferentes que estos sean.
Este capítulo ofrece una introducción a los conceptos básicos sobre el ecosistema. Los temas que se desarrollarán son los siguientes:
4.2.1. ¿Qué es un Ecosistema?
4.2.2. ¿Qué factores integran el
ecosistema?
4.2.1 ¿ Qué es un ecosistema?
Siempre que pensamos en un ser vivo, espontáneamente lo pensamos
dentro de un ambiente. De hecho observamos que la existencia de cualquier
organismo se encuentra limitada por el medio físico que lo rodea.
Las plantas del desierto, por ejemplo, se encuentran adaptadas a condiciones
de escasez de agua y altas temperaturas; si llevamos a vivir en zonas
desérticas una planta nativa de zonas en las cuales jamás
encontramos deficiencia de agua, muy probablemente no sobreviva ni deje
descendencia en ese lugar. También observamos que los organismos
modifican su entorno físico; un ejemplo clásico de ello
son los organismos fotosintéticos, los cuales a lo largo de los
últimos 3.5 billones de años, han incrementado la concentración
de oxígeno atmosférico 1000 veces. Otro caso, aunque menos
dramático que el anterior, es el protagonizado por las hormigas;
éstas realizan grandes construcciones subterráneas, lo cual
implica un cambio en las condiciones del suelo, pues generan una mayor
cantidad de espacio poroso que puede ser ocupado bien por aire o por agua.
La idea de los organismos y el ambiente físico en constante y recíproca interacción se encuentra en el concepto de Ecosistema, propuesto por primera vez en 1935 por Tansley. El ecosistema podría definirse como una unidad integrada por los organismos y su ambiente físico, los cuales interactúan entre sí generando flujos de materia y energía en un espacio y tiempo determinados.
