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4.7.1 Depredación

La depredación es tal vez una de las relaciones entre poblaciones más evidentes para nosotros,"ya que implica el consumo de un organismo presa por parte de otro predador, encontrándose la presa viva cuando el predador la ataca por primera vez" (Begon 1996).
La depredación es una interacción muy importante en ecología ya que representa una ruta para el flujo de materia y energía en el ecosistema.

4.7.1.1 Tipos de depredadores
Existen diferentes clasificaciones para los depredadores, puede hablarse de carnívoros y herbívoros así como de especialistas (aquellos que se concentran en un tipo particular de recurso) y generalistas (aquellos que consumen una amplia gama de recursos). Aunque no puede hablarse de una clasificación correcta o incorrecta para los depredadores, en este capítulo emplearemos la clasificación funcional propuesta por Thomson (1982).

Clasificación funcional de los predadores: En este sistema se tienen en cuenta dos aspectos fundamentales de la depredación estos son: intimidad y letalidad. La intimidad se refiere al tiempo en que predador y presa interactúan y la letalidad, como su nombre lo indica hace referencia al efecto del ataque del predador sobre la sobrevivencia de la presa. Según este sistema tenemos cuatro tipos de depredadores: parásitos, parasitoides, pastoreadores y predadores verdaderos (figura 1), a continuación se describirán cada uno de ellos.

ALTA
INTIMIDAD	PARÁSITOS	PARASITOIDES
INTIMIDAD	PASTOREADORES	PREDADORES
BAJA	LETALIDAD		ALTA

Figura 1. Esquema de clasificación funcional de los predadores según Thomson (1982).

Pastoreadores: Ocasionan baja letalidad en sus presas al igual que tienen una baja intimidad con ella, se alimentan de partes y tienen un gran número de presas a lo largo de sus vidas. En este grupo se encuentran los organismos herbívoros y chupadores de sangre (zancudos, murciélagos del género Desmodus).

Predadores verdaderos: Son altamente letales para sus presas y tienen baja intimidad con ellas, generalmente matan a su presa con el primer ataque o poco después del mismo, al igual que los pastoreadores se alimentan de un gran número de presas. Ejemplos de este grupo son la mayoría de los individuos carnívoros.

Parásitos: La intimidad con sus presas es alta, por lo general se alimentan de una o pocas presas durante toda su vida, en general consumen solo una o pocas partes de su presa. Un ejemplo de este grupo son las plantas parásitas de la familia lorantaceae que generan haustorios para tomar savia elaborada de sus hospederos.

Parasitoides: Consumen lentamente todos los órganos de su presa empezando por los menos necesarios para la supervivencia de la misma, pero finalmente le causan la muerte. Un ejemplo de este grupo son las avispas que se alimentan de larvas de polilla, generalmente estas últimas mueren antes de alcanzar el estado de pupa.