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4.7.1.2. Impacto de la depredación sobre las poblaciones del depredador y la presa

De una manera intuitiva podría pensarse que en general los efectos del predador sobre el crecimiento de la población de la presa son siempre nocivos, es decir, la presencia del predador implica una reducción sustancial de la población de la presa, de igual manera se cree que un aumento en la población de las presas implica una ventaja significativa para el predador, sin embargo veremos que estas afirmaciones no son del todo ciertas, en algunos casos la actividad del predador puede significar ventajas para la población de la presa (Figura 1), así mismo un aumento en el número de presas no necesariamente implica un beneficio para el predador.

Ventajas que representa la acción del predador sobre la población de la presa
Al reducirse la población de las presas, los individuos restantes pueden alimentarse mejor y dejar un mayor número de descendientes. El predador no toma una muestra aleatoria de la población selecciona individuos viejos o enfermos Al atacar estadios de vida de la presa ancianos el efecto sobre la producción de descendientes es nulo y no representa una amenaza para la población.

Figura 1. Ventajas que representa la acción del predador sobre la población de la presa.

De manera general puede decirse que es difícil probar que el predador tiene efecto sobre la población de la presa, ya que este selecciona las presas que le representen una menor inversión de energía en el momento de la captura y sometimiento de las mismas, casi siempre individuos ancianos o enfermos, que no aportan nuevos descendientes a la población, así que en este caso el efecto del predador sobre la el crecimiento de la población de la presa podría considerarse nulo.

Efectos del tamaño de la población de la presa sobre la población del predador
Una población de presas muy pequeño, puede llevar a una disminución en el número de predadores, ya que estos necesitan un número mínimo de ellas para mantenerse. Una población demasiado grande de presas puede no tener ningún efecto sobre el predador, ya que este se sacia y no puede consumir más aunque las aumente la población de presas.

Figura 2. Efectos del tamaño de la población de la presa sobre la población del predador.

Una densidad baja de presas puede afectar la densidad de población del predador, en particular si este es especialista ya que este invertiría mayor cantidad de energía en la búsqueda y sometimiento de su presa de la que obtendría en recompensa. Por otra parte una densidad alta de presas puede no significar un aumento en la densidad del predador ya que este tiene un limite fisiológico de consumo, denominado saciación del predador (Figura 3), por lo cual aunque la densidad de las presas aumente este no podrá consumirlas.

Figura 3. Gráfica saciación del predador. Los predadores tienen límites fisiológicos que solo les permiten consumir un número finito de presas