1.2 ¿Cuál es la edad de la tierra?

Parece que hace unos 4.6 billones de años en un lugar de nuestra galaxia, se formó una gigantesca nube de gas y polvo que giraba sobre su eje y en órbita alrededor de una estrella que es nuestro sol, constituyendo el sistema solar con sus estrellas y planetas. Como resultado de fuerzas gravitacionales, la tierra se compactó, de manera que los elementos más pesados conformaron su núcleo y los menos pesados se dispusieron en el manto y en su superficie.

Probablemente, la tierra sostuvo un bombardeo de meteoros que concluyó hace 3.8 millones de años el cual marca el fin de su periodo geológico más temprano. Inmensos trozos de escombros se clavaron en el planeta, ayudando a mantener el calor. A medida que la tierra fundida comenzó a enfriarse ocurrieron violentas y ruidosas tormentas acompañadas por rayos y liberación de energía eléctrica. Las sustancias radiactivas terrestres emitieron gran cantidad de energía y los volcanes ampliamente dispersos vomitaron rocas fundidas y agua en ebullición desde debajo de la superficie de la tierra.

El enfriamiento de la superficie de la masa terrestre, originó las primeras rocas continentales (las más antiguas que se encontraron en Groenlandia, datan de 3800 millones de años atrás). Parece que originalmente algunas fueron, sedimentos de un océano primitivo, que se encontraba bajo una atmósfera reductora rica en hidrógeno (H₂), Nitrógeno (N₂), anhídrido carbónico (CO₂), monóxido de carbono (CO), vapor de agua (H₂O), metano (CH₄), amoniaco (NH₃), sulfuro de hidrógeno (H₂S). Es decir en la atmósfera de esa tierra primitiva, se encontraba la materia prima (C, H, O, y N) de los organismos vivos. La precipitación pluvial erosionó la superficie terrestre, aportando minerales a los océanos que se hicieron salados.

El océano primitivo muy diferente del actual, se formó en un periodo de tiempo comprendido entre el momento mismo de formación de la tierra (4.6 billones de años) y la fecha en que se han descubierto las rocas más antiguas de origen marino (3.8 billones de años). Los rayos solares golpeaban la superficie desnuda de la tierra bombardeándola con luz, calor y rayos UV. El vapor de agua se enfrió en la atmósfera superior, cayo como lluvia sobre la superficie de la tierra y volvió a subir a la atmósfera otra vez, manejada por el calor del sol, constituyendo el ciclo del agua.

Las evidencias de la presencia de vida sobre la tierra desde hace 3.85 billones de años pueden significar que la vida fue eliminada y reemergió o, que esta, se originó en otro lugar y alcanzó la tierra a través del espacio en forma de esporas (células reproductivas resistentes) o por otros medios. Por ejemplo la vida pudo formarse en Marte cuya historia inicial aparentemente es paralela a la de la tierra. Esta posibilidad surge por la conclusión de científicos de la NASA, que un meteorito martiano, descubierto en 1984 en la Antártica contiene remanentes de formas de vida parecidas a bacterias desde hace 3.6 billones de años.

Adicionalmente, la evidencia probada por la tripulación espacial de Galileo en 1996, sugiere que Europa, una de las lunas de Júpiter, podría tener agua líquida debajo de su superficie congelada; de allí surge la posibilidad de que algunos medios extraterrestres podrían soportar la vida. Sin embargo, nosotros asumiremos que la vida terrestre, se originó en la tierra.