Kramer y Boyer (1995), señalan y describen tres conceptos: el Balance hídrico de las plantas, la analogía entre la ley de Ohm y el continuo suelo-planta-atmósfera y el concepto de Klebs que surgieron a mediados del siglo XX, por su utilidad para organizar la información y la investigación sobre las relaciones hídricas de las plantas.

3.3.1 Balance Hídrico de la planta

El balance hídrico de la planta como indicativo de su estatus hídrico, depende de la velocidad relativa con que se absorbe agua por la raíz y se pierde por transpiración; los dos procesos están acoplados por las columnas de savia del xilema, pero no siempre operan sincrónicamente debido a la capacitancia, factor de almacenamiento de agua generado en las células del parénquima de hojas tallos y raíces. En general, en la mañana la absorción de agua se retrasa de la transpiración y este evento resulta en pérdida de turgor y marchitamiento hacia el medio día (Fig. 5); lo mismo sucede cuando las plantas crecen en suelos húmedos. Por tanto, el estatus de agua no puede predecirse a partir de las medidas de humedad del suelo, sino que debe ser medido directamente sobre la planta.

Fig. 5.- Retraso de la absorción con respecto a la transpiración en un día cálido de verano, en plantas de cuatro especies. Las plantas se fijaron a la base de recipientes autoirrigados por un sistema, que permitió medir la pérdida y la absorción de agua. En Opuntia, especie MAC, la máxima transpiración ocurre al final de la tarde, La transpiración del girasol, desciende hacia el medio día, posiblemente por déficit temporal de agua y cierre parcial de estomas (De Kramer, 1969.)

3.3.2 El contínuo Suelo-Planta-atmósfera y su analogía con la ley de Ohm

El agua siempre se mueve hacia las regiones con menor potencial hídrico o energía libre. Entre los mecanismos de transporte que permiten el movimiento del agua desde el suelo, a través de la planta hacia la atmósfera se incluye el flujo masivo del agua a través del xilema, manejado por gradientes de presión, la difusión de la fase gaseosa a través de los espacios aéreos del parénquima foliar hacia la atmósfera, impulsada por diferencias de concentración del vapor de agua y transporte de agua a través de las membranas cuando las células absorben agua y cuando las raíces la transportan desde el suelo hasta el xilema, en este caso el movimiento es manejado por diferencias de potencial hídrico.

El concepto del continuo suelo-planta-atmósfera (SPAC), enfatiza en las interrelaciones entre los factores del suelo, la planta y la atmósfera que determinan el estatus hídrico de la planta. La ecuación del flujo de agua a través del SPAC, es similar a la del flujo de electricidad a través de un sistema conductor y generalmente se nombra en analogía con la ley de Ohm. El concepto condujo a un modelo que muestra resistencias y capacitancias en el SPAC.

El modelo permite analizar la forma en que varios factores afectan el flujo de agua a través del SPAC; es sencillo porque asume un flujo de estado constante y una resistencia también constante, pero estas condiciones raramente se presentan.

Quienes han analizado las dificultades que conlleva el uso de la terminología del potencial de agua, argumentan que la analogía con la ley de Ohm, será abandonada porque no tiene ventajas sobre la ley del transporte de fluidos. Sin embargo Kramer y Boyer (1995) señalan su utilidad y reclaman por seguir utilizándola.