Después de las observaciones de los primeros filósofos griegos, las contribuciones a conformar el cuerpo del conocimiento sobre las relaciones hídricas de las plantas fueron limitadas durante 2000 años. En el siglo 17 se estudió la anatomía de las plantas y se especuló a cerca de algunos procesos vegetales. Durante el siglo XVIII y principios del XIX, se destaca el trabajo de Hales, quien en 1927, publicó los resultados de los primeros estudios cuantitativos de las relaciones hídricas de la plantas y los avances químicos, que permitieron una mejor comprensión de los procesos de fotosíntesis y nutrición vegetal.

En la segunda parte del siglo XIX aparecen publicados los trabajos realizados por Sachs, Strasburger y otros botánicos alemanes, que se dedicaron a la Fisiología Vegetal. En Norte América, inicialmente la invetigación apuntó hacia la clasificación de las plantas y fue conducida por los exploradores; sin embargo se publican varios libros como el de Gray, que contienen algunos apuntes de Fisiología Vegetal, aparentemente derivados de las publicaciones europeas.

Con la entrada del siglo XX, en el mundo aumentó la investigación sobre las relaciones hídricas de las plantas, se destacan los trabajos relacionados con la humedad del suelo, con los sistemas de raíces y las medidas del estatus de agua de las plantas. En este campo, las primeras investigaciones en los Estados Unidos, se desarrollaron especialmente en estaciones experimentales agrícolas, en algunas universidades y en el laboratorio del desierto en Tuckson, (Arizona).

A mediados del siglo XX, se da énfasis a la presión osmótica y al potencial hídrico, como indicadores del estatus de agua de la planta; Es importante el desarrollo de algunos instrumentos como la bomba de equilibrio de presión y los psicrómetros de termocupla para cuantificar el potencial hídrico. Y al finalizar el siglo la investigación a nivel celular y molecular se multiplica con el objeto de lograr la comprensión de la forma como el estrés por agua, daña las plantas y la manera de incrementar su tolerancia al estrés hídrico. Se desarrollan varios conceptos que permiten organizar efectivamente la información y la investigación relacionada con las relaciones hídricas de los vegetales:

Balance de agua de la planta, aplicación de la Ley de Ohm para manejar el continuo suelo-planta-atmósfera y la interacción entre potencial genético y los factores ambientales sobre los procesos fisiológicos determinantes la cantidad y calidad del crecimiento.

Al comenzar el siglo XXI, es evidente la evolución en el conocimiento de las relaciones hídricas de las plantas; se cuestionan conceptos que habían perdurado varios años y se proponen nuevas explicaciones. Por otra parte, el énfasis de la investigación a nivel de organismo salta al nivel celular y molecular.