6. PROPIEDADES DEL AGUA

El agua es uno de los compuestos naturales que nos es más familiar, por su abundancia y por su aparente simplicidad, ella es el principal determinante de los paisajes y de los climas; es sinónimo de vida, por las funciones esenciales que cumple en la estructura y el metabolismo de todos los seres vivos. Sin embargo, el agua es compleja y aún no comprendemos bien sus propiedades, por ejemplo la estructura microscópica del agua líquida, base de sus propiedades, es un tema de investigación que continúa en desarrollo actualmente.

Por qué el agua es una sustancia química que ofrece tantas bondades para la vida? La respuesta, se encuentra a nivel molecular y en su capacidad para interactuar con el medio. Aunque, las moléculas de agua son relativamente bien conocidas las interacciones que se establecen entre los grupos de moléculas que la conforman lo son menos. No obstante, a ellas se debe que el agua sea un líquido con propiedades excepcionales.

La influencia del agua, a nivel ecológico es preponderante sobre el patrón climático y las consecuencias ecológicas de su disponibilidad tienen influencia a escala global sobre el control de la distribución y productividad en los ecosistemas naturales. Entre todas las fuentes que las plantas necesitan para crecer y funcionar, el agua es la sustancia simple, más abundante en la biosfera y al mismo tiempo el factor más limitante de la productividad agrícola en cualquier clima, el déficit o la distribución irregular de la precipitación a lo largo del año, constituyen la razón de la práctica de irrigación de los cultivos.

La hidrosfera, ha evolucionado con el planeta durante más de 4 billones de años. A través de ese tiempo han ocurrido cambios en el tamaño y la forma de la cuenca y en los patrones de circulación oceánica, debido entre otros factores a la deriva continental, que modifica la configuración de la tierra y del océano. También en la atmósfera han ocurrido cambios continuos, en el contenido de vapor de agua y de CO₂, y en el tipo y distribución de las nubes y de la vegetación terrestre. Esos cambios, afectan la temperatura y el clima del planeta y el volumen de la criosfera (capa de hielo).


La función del agua se deriva de sus excepcionales propiedades físicas y químicas. En su ausencia, todas las estructuras serían inestables. El agua, es el componente más abundante e importante de la tierra y de los seres vivos; en este medio, apareció y se mantiene la vida en la forma en que la conocemos. El agua esta distribuida por el planeta en los océanos, glaciales, depósitos subterráneos, lagos, humedales, ciénagas, ríos, suelos, y en atmósfera; aproximadamente el 99% del agua terrestre. Se localiza en los océanos y glaciares (costoso acceder a ella) y solo el 1% del agua de la tierra está en acuíferos, lagos, ríos, suelos y atmósfera donde permanece casi constante por cortos intervalos de tiempo, pero puede cambiar y los cambios tienen efecto profundo sobre la ecosfera.

En la mayor parte de los organismos, el agua representa entre el 70 y 90% de la masa corporal, pero el contenido varía de una especie a otra, entre órganos y en función de la edad del organismo (su % disminuye al aumentar la edad) y del tipo de tejido.

Tabla 6.1.- Contenido promedio de agua de algunas especies vegetales.



6.1 Objetivo