6.12 Densidad

Una curiosa propiedad del agua es que el hielo flota en agua fría. La densidad del agua aumenta con la temperatura entre 0 ºC y 4 ºC y empieza a decrecer a más altas temperaturas. Esta notable propiedad del agua se puede comprender fácilmente en términos de enlaces de hidrógeno; se sabe que la red tetraédrica del hielo formada por los enlaces de hidrógeno no corresponde al apilamiento más compacto posible de las moléculas. Cuando el hielo se funde, parte de los enlaces de hidrógeno se rompen, lo cual permite que las moléculas de agua se acerquen un poco más que cuando todos los enlaces están presentes. De ahí que aumente la densidad.

La densidad del agua es muy alta. Su valor máximo se logra a 4 ºC y no en el punto de congelación. Es notable la expansión del agua por congelamiento, por tanto el volumen del hielo es 9% mayor que el agua líquida que lo conforma. Esta propiedad explica la causa de la flotación del hielo y la ruptura de contenedores y células cuando se congela por ejemplo por efecto de la helada.