CLONACIÓN

Principio éticos y el uso de embriones humanos en investigación

Uno de los mayores errores morales de nuestra era es asignar valor moral sobre la base de la valoración por parte de otros individuos. El argumento "x tiene valor si x es valorado por alguien" es indigno. Así podemos seguir con el valor de los esclavos, o con el valor de las mujeres asignado por los hombres en ciertas culturas, o el valor de los niños frente a las niñas en China, para justificar infanticidios selectivos, etc. El hecho de que una cultura haga o crea algo no le da automáticamente a esto valor moral.
Hace tiempo se discute acerca del uso de embriones humanos en la investigación presentándose diversos argumentos a favor y en contra. Para Courtney Campbell la ciencia sin humanidad y la política sin filosofía parece la receta ideal para lograr gazpachos morales incrustados en maravillas tecnológicas. Los investigadores verán en el embrión humano no una entidad con interés y valor intrínseco, sino un ente dotado de posibilidades para los intereses y objetivos y utilidades científico-comerciales.

McGee y Caplan (1999)dicen que incluso si se concede humanidad y personeidad al embrión, su destrucción para células madre se justifica porque esta investigación promete eliminar gran sufrimiento. "El imperativo moral de la compasión nos obliga a la investigación con células madre embrionarias". En este caso el tema central moral tiene que ver "con los criterios para sacrificios morales de vidas humanas". ¿Cuándo es permisible sacrificar una vida humana al servicio del bien común? Para McGee y Caplan "no hay necesidad más obvia ni menos compulsiva que el sufrimiento de la mitad del mundo a manos de enfermedades miserables".

Necesitamos urgentemente algún tipo de acuerdo ético y legal para establecer de una vez una línea divisoria a partir de la cual el ser humano en desarrollo adquiera irreversiblemente estatuto merecedor de protección. Si seguimos enredados en criterios "extrinsecistas", quizá no nos quede más remedio que ser consecuentes y adscribirnos a las polémicas posturas del biotecista australiano Peter Singer, que justifica el infanticidio porque el niño aún no ha adquirido nivel psicológico de persona y carecería por tanto de intereses y derechos. La insistencia en adscribir valor moral a lo humano en función de su contexto y de valores externos adjudicados por otras personas no puede conducir más que a inseguridad legal, y en última instancia a una sociedad que sólo protege a aquellos que pueden levantar su voz o que puedan decir de sí mismos que son personas.

Pienso que sin necesidad de volver al esencialismo aristotélico, cabe seguir la reflexión sobre los fundamentos de la dignidad humana para aclarar el estatuto moral de las fases prenatales y neonatales del ser humano . Por otro lado, Javier Gafo, en su voto particular presentado como Anexo III.2 al Informe de la CNRHA, muestra su preocupación por el hecho de que la tendencia a aprobar la destrucción de embriones o su uso en experimentación "puedan significar una creciente depreciación de esa incipiente realidad humana y una progresiva ampliación de los límites que legitimen el recurso a la experimentación con fines científicos en embriones en etapas ulteriores de desarrollo" (p. 107).

TEMA DE FORO:

Un informe de 1994 del panel sobre investigación en embriones humanos del NIH no concede estatuto moral significativo al embrión; sin embargo señalan que éste se debe considerar como una forma de desarrollo humano, la cual merece respeto especial y por lo tanto se deben establecer restricciones en la investigación. De esta consideración se desprende que los valores simbólicos son personales y variables y no ejercen obligaciones morales absolutas. Por esta razón el subordinar a los embriones humanos a objetivos de investigación no violaría deberes éticos; bajo la premisa de que " los embriones que están dedicados a la investigación están hechos para ser sacrificados, es decir " el fin justifica los medios".
Las personas que están a favor de la investigación con embriones humanos no han argumentado que estemos en un caso de necesidad estratégica, para mostrar que el progreso no se puede hacer, ni siquiera más lentamente, sin eliminar embriones.

Invocar la "necesidad moral" nos compromete nada menos que a erradicar todo tipo de enfermedades horribles. Y con ello, la "urgencia" se hace permanente, e igualmente se hace ineludible el sacrificio de vidas humanas al servicio del bien común. La dignidad humana exige una mayor valoración de los embriones, un rechazo a la mercantilización de la vida y la reproducción, poner límites a las presiones del mercado sobre los valores sociales y culturales y de manera coherente desarrollar legislaciones que afecten los valores éticos considerados en la investigación tanto en el sector público como en el privado.
Si lo único que cuenta es la autonomía individual, no contrapesada por responsabilidad social ni criterios de justicia y bien común, no habrá impedimentos legales para una variedad de prácticas:

¿Un protocolo universal para clonación reproductiva?

El grupo de Wakayama, en el artículo reciente que informa sobre clonación de ratones a partir de núcleos de células madre, propone un posible esquema que permitiría la clonación ilimitada a partir de casi cualquier célula del organismo (al menos en esta especie) [22]:

La posibilidad teórica que ha llamado más la atención recientemente es la transferencia de núcleos somáticos del paciente a óvulos enucleados. Las desprogramación y reprogramación del núcleo seguiría en sus primeras fases la lógica a lo Dolly: se obtendría un zigoto y embrión artificial. Al llegar a la fase de blastocisto, se obtienen células de la masa celular interna (con lo que se destruye el embrión), y se cultivan en placa de Petri, obteniéndose células madre (ES) con la información genética nuclear del donante. Finalmente, las ES serían tratadas para diferenciarse a distintos tipos celulares:

En resumen, esta es la idea de lo que se ha dado en llamar "clonación terapéutica": el uso de células clonadas a partir del propio paciente para la realización de autotrasplantes sin problemas de rechazo inmunológico.
En el esquema anterior queda claro que estamos ante una técnica de "doble uso", ya que el embrión artificial obtenido, transferido a un útero preparado, podría eventualmente originar un ser humano completo, en cuyo caso estaríamos ante una clonación reproductiva verdadera.

Fuentes: Comisión Europea, Dirección general de Investigación, 2002 y Current Biology 11: R414, con elaboración propia

Más acerca del tema en:

"Cloned pigs produced by nuclear transfer from adult somatic cells", Nature 407: 86-90).

T. Wakayama, A.C.F. Perry, T. Zuccotti, K.R. Johnson, R. Yanagimachi (1998): "Full-term development of mice from enucleated oocytes injected with cumulus cell nuclei", Nature 394: 369-374.

T. Wakayama, I. Rodríguez, A.C.F. Perry, R. Yanagimachi, P. Mombaerts (1999): "Mice cloned from embryonic stem cells", Proceedings of the National Academy of Sciences 96: 14984-14989.

P. R. Gindoff (1998): "Clonación por separación embrionaria", En las fronteras de la vida: ciencia y ética de la clonación, Fundación Ciencias de la Salud, Ediciones Doce Calles, Madrid, pp. 52-61.

A.W. Chan, T. Dominko, C.M. Luetjens, E. Neuber, C. Martinovich, L. Hewitson, C.R. Simerly, G.P. Schatten (2000): "Clonal propagation of primate offspring by embryo splitting", Science 287: 317-319.

[16] A.E. Schieke, A.J. Kind, W.A. Richtie, K. Mycock, A.R. Scott, M Ritchie, I. Wilmut, A. Colman, K.H.S. Campbell (1997): "Human factor IX transgenic sheep produced by transfer of nuclei from transfected fetal fibroblasts", Science 278: 2130-2133.

[17] T. Wakayama, I. Rodríguez, A.C.F. Perry, R. Yanagimachi, P. Mombaerts (1999): "Mice cloned from embryonic stem cells", Proceedings of the National Academy of Sciences 96: 14984-14989.

[18] Véase comentario de D. Solter (1998): "Dolly is a clone-and no longer alone", Nature 394: 315-316.

[19] T. Wakayama, I. Rodríguez, A.C.F. Perry, R. Yanagimachi, P. Mombaerts (1999): "Mice cloned from embryonic stem cells", Proceedings of the National Academy of Sciences 96: 14984-14989.

[11] A.W. Chan, T. Dominko, C.M. Luetjens, E. Neuber, C. Martinovich, L. Hewitson, C.R. Simerly, G.P. Schatten (2000): "Clonal propagation of primate offspring by embryo splitting", Science 287: 317-319.

[12] M.Sims, N.L. First (1994): "Production of calves by transfer of nuclei from cultured inner mass cells", Proceedings of the National Academy of Sciences 91: 6143-6147; S.M. Willadsen (1986): "Nuclear transplantation in the bovine embryo: assessment of donor nuclei and recipient oocyte", Biology of Reproduction 37: 859-866.

M. Palacios (2000): "La clonación humana con fines terapéuticos: Algunos aspectos biológicos, éticos y legales", Diario El País (Madrid), 16 de abril, p. 15.

[20] H. Shapiro (1998): "Sistemas éticos y políticas públicas: la clonación de seres humanos. Un ejercicio de noventa días sobre la ética práctica y profesional", en En las fronteras de la vida: ciencia y ética de la clonación, Fundación Ciencias de la Salud y Ediciones Doce Calles, Madrid, p. 127.

[21] Una discusión de este tipo de dilemas, en Comité de Expertos sobre Bioética y Clonación (1999): Informe sobre clonación: en las fronteras de la vida, Instituto de Bioética de la Fundación Ciencias de la Salud, Ediciones Doce Calles, Madrid, pp. 154-156. Allí se alude a la ignorancia que aún tenemos sobre la supuesta totipotencialidad de ovocitos enucleados y trasplantados con núcleos somáticos. Parece que este "zigoto" artificial sólo se convertiría en totipotente bajo ciertas condiciones de laboratorio, mientras que el zigoto natural es intrínsecamente totipotente. ¿Permite esta diferencia sacar consecuencias ontológicas y morales distintas para cada tipo de entidad? Pero no se olvide que los recientes experimentos del grupo de Wakayama (Proceedings of the National Academy of Sciences 96: 14984-14989) demuestran en ratón que aunque la célula madre no sea totipotente, su núcleo, inyectado en el ovocito, puede programar la formación de individuos viables. Ello acentúa aún más el potencial de "doble uso" de estas tecnologías.

[22] G. McGee y A.L. Caplan (1999): "What's in the dish?", Hasting Center Report 29 (2): 36-38.

[23] Para un análisis de las dificultades legales de este tema, véase el I Informe Anual de la Comisión Nacional de Reproducción Asistida (1998), pp. 48-49, y el Informe sobre la clonación: en las fronteras de la vida (1999) elaborado por el Comité de Expertos sobre Bioética y Clonación para el Instituto de Bioética de la Fundación Ciencias de la Salud, pp. 230-231.

[24] M. Palacios (2000): "La clonación humana con fines terapéuticos: Algunos aspectos biológicos, éticos y legales", Diario El País (Madrid), 16 de abril, p. 15.