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| PRINCIPIOS Y CONCEPTOS CORRESPONDIENTES AL SISTEMA BIOLÓGICO DE LA COMUNIDAD |  |
La comunidad o biocenosis puede definirse como un conjunto de poblaciones ordenadas e interrelacionadas que habitan un área determinada en un época concreta. La comunidad, al igual que la población presenta una serie de características propias como son : tamaño y límites, diversidad, estructura y biomasa.
| Características de la comunidad
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Los conjuntos de poblaciones naturales dan lugar a unidades de tamaño diferente. Se considera una comunidad mayor, cuando el tamaño y la organización que poseen les permite ser relativamente autosuficientes e independientes de las comunidades vecinas. Una comunidad es menor, cuando depende necesariamente de otras adyacentes.
Con frecuencia es imposible establecer límites precisos en una comunidad, excepto en aquellos casos en que hay una clara discontinuidad entre comunidades próximas. El fuego y los antibióticos pueden producir límites claros entre las comunidades.
La comunidad está compuesta por una gran variedad de organismos, los cuales no son igualmente importantes desde el punto de vista de la caracterización de la comunidad entera. Existen algunos grupos de organismos, que son los que ejercen una mayor influencia en el control y estabilidad de la comunidad, debido a su número, tamaño o biomasa. Estos grupos que caracterizan a la comunidad se conocen como dominantes ecológicos. El resto de organismos, que forman parte de esa comunidad, no carecen de importancia, puesto que le proporcionan diversidad, que es una característica estructural de toda la comunidad. La desaparición de las especies dominantes en una comunidad se traduce en una alteración grave y drástica para la comunidad, la cual no es comparable a la desaparición de una de las especies no dominantes.
Una diversidad alta supone cadenas tróficas más complejas, debido al mayor número de interrelaciones entre sus componentes, lo cual aumenta la estabilidad de la comunidad. La diversidad suele ser alta en comunidades antiguas y bajas en comunidades nuevas.
El índice de diversidad de especies es la relación entre el número de especies y la biomasa o productividad de sus componentes. Los índices de diversidad proporcionan uno de los mejores métodos para cuantificar el grado de alteración de un área; ya que en una zona contaminada se espera que éstos tendrán un valor más bajo y en cambio en una zona no alterada, un valor más alto.
Para una mayor comprensión y clasificación de los organismos en la comunidad, no es suficiente una enumeración de especies o inventario taxonómico; resulta más conveniente intentar establecer unos niveles funcionales; es decir el papel que cada especie representa dentro de la comunidad. Es decir el nivel trófico de los diferentes organismos y la transferencia de energía a través de las cadenas alimenticias o tróficas.
| Estructura de la comunidad
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La comunidad posee una estructura definida; puesto que los organismos se distribuyen en el espacio y en el tiempo para un mejor aprovechamiento de las condiciones que ofrece el medio. La estratificación de la comunidad en el espacio se realiza en estratos y en el tiempo en fenofases. Dentro de la distribución espacial cada especie tiene una función determinada y una serie de necesidades, que necesita cubrir para su supervivencia.
El conjunto de características que describen los recursos precisos y a la función del organismo en la comunidad, se le da el nombre de nicho ecológico.
El nicho ecológico de una especie depende, no sólo de donde vive, sino también de lo que esa especie hace en respuesta al medio físico y biótico en que se encuentra. Las comunidades, por tanto, pueden ser calificadas según sus características estructurales principales (dominantes ecológicos), por especies indicadoras, por el hábitat (o espacio físico ocupado), o bien por sus funciones (o comportamiento de sus componentes).
La biomasa es otra de las características de la comunidad. Cada comunidad posee una biomasa determinada, la cual se modifica en el tiempo. A través del tiempo hay una sucesión de comunidades, hasta llegar a una comunidad final, más o menos fija, y con la máxima biomasa alcanzable y se conoce como comunidad climax. Esta comunidad es en principio, la más estable, compleja y diversificada de la sucesión dinámica primaria. Cuando se destruye o modifica la comunidad inicial, se presenta una sucesión secundaria.
