De acuerdo al IDEAM, las coberturas más
representativas del país son el bosque basal amazónico,
con el 29.3%, los agroecosistemas con el 28,22 %, y las
sabanas con el 14%.
Desierto
Representado por el extremo norte y algunos
sectores de la franja costera del departamento de la Guajira,
está conformado por matorrales desérticos no continuos.
La desertización denota un ambiente que en la mayor parte
está despojado de vegetación, siendo fácilmente erosionable
por efecto del viento.
Algunas de sus características son:
- Existe deficiencias de precipitación (En la Guajira,
esta es menor a 250 mm. anuales)
- La humedad relativa es mínima
- El rango de variación de la temperatura durante el
día puede ser de 30° o más: máxima en el mediodía y
bastante baja durante la noche.
- La cobertura vegetal es bastante escasa. Conformada
principalmente por cactáceas, herbáceas y arbustos menores
a 1.5 m. de altura, tiende a distribuirse de manera
puntual y dispersa.
En Colombia, se presentan otros sitios
desérticos como el cañón del Chicamocha, El Desierto de
la Tatacoa, y algunos sectores aledaños a la región de Villa
de Leyva
Arbustal seco espinoso
Se desarrolla bajo condiciones de humedad
y precipitación un poco más benéficas que las del matorral
desértico. Está constituido, además de herbáceas, por arbustos
y cactáceas de mayor porte (pueden alcanzar 10 m de altura)
, que se distribuyen en parches y manchas de vegetación
semicontínuas.
- Está presente en la media y alta Guajira, en la Franja
costera del Sector de Sante Marta, en las serranías
de la Guajira, bajo precipitaciones menores a 500 mm.
- Algunas especies típicas son: Lemaimocereus griseus
-cardón-, Opuntia sp y Melocactus comunis (cactáceas);
Pereiska colombiana -guamacho-, Prosopis juliflora -trupillo-,
Capparis adoratíssima -naranjillo-, Libidivia coriaria
-dividivi-, entre otros.
Bosque seco
Aunque presenta un estrato arbóreo propiamente
dicho, comparte elementos con el matorral desértico y el
arbustal espinoso, siguiendo la continuidad sucesional de
la vegetación a lo largo de un gradiente de humedad. Existe
un predominio de la vegetación caducifolia, especialmente
cuando el déficit hídrico es muy prolongado, como en la
franja costera de los departamentos de Atlántico y Bolívar.
- Es característico de ambientes con precipitación
hasta de 1500 mm. anuales, pero con una temporada seca
bastante prolongada
- Ocupa generalmente serranías y colinas de poca altura
(generalmente no mayores a 500 msnm).
- La cobertura arbórea y arbustiva, siendo suficientemente
densa, permite una mayor retención de agua en el suelo,
y un aumento de la humedad relativa. No hay oscilaciones
extremas de temperatura durante el día.
- El dosel puede alcanzar unos 20 m. de altura, con
especies como Anacardium excelsum -caracolí-, Bursera
simarouba -indio desnudo-, Ceiba pentandra -ceiba-,
Himenaea courbacil -algarrobo-, Tabebuia sp. -guayacán-,
Salamanea saman -campano-, entre otras (CORPES, 1992).
Bosque de Galería
Está conformado por árboles y arbustos
que bordean los cursos de agua. Pueden ser naturales o plantados
para evitar el carcavamiento y la erosión de laderas.
Sabana
Este sistema está presente en relieves
típicamente planos y semiplanos, en sitios con marcada estacionalidad
(épocas seca y húmeda bien definidas). Su característica
fundamewntal es la predominancia de gramíneas, combinadas
o no con otras especies arbóreas y arbustivas; están presents
en planos aluviales, en cuchillas y serranias.
- Las sabanas naturales generalmente se encuentran en
altitudes menores a los 2000 m. En Colombia se originaron
a partir de planicies sedimentrias arcillosas o arenosas
de orígen aluvial, dando lugar a suelos relativamente
jóvenes y de baja fertilidad.
- Sabanas de altura: Pudieron ser favorecidas por las
variaciones paleoclimáticas durante las glaciaciones
que indujeron a una ampliación ecológica de las gramíneas,
ocupando así distintos ambientes altitudinales en los
valles de los ríos.
- Se considera que la sabana está constituída por vegetación
subclímax, ya que requieren de ciertos elementos artificiales
para el mantenimiento del sistema como fuego y pastoreo.
Algunas variantes de las sabanas, que se
presentan de acuerdo a la heterogeneidad ambiental, son:
Morichales: En zonas iniundables
dentro de la sban, pueden desarrollarse grupos de palmas
del género Mourytia, cambiando la fionomía del paisaje.
Catinga: Esta constituío por elementos
de sabana sobre suelos demasiado pobres. Características
en algunos sectores de la Cuenca del Orinoco, están conformadas
por árboles de fuste delgado y plantas arbustivas poco densas.
Pueden encontrarse en medio de la selva basal amazónica.
Humedales
Son terrenos inundables en medio de sabanas
o sitios relativamente abiertos, generalmente sobre planicies.
Existen especies vegetales ampliamente adaptadas para terrenos
pantanosos, y son necesarias para el establecimiento de
aves, anfibios e insectos.
Selva humeda tropical
Conocido también como bosque basal húmedo,
ya que se presenta en un rango de altitud de 0-1400 m. Está
presente en el Chocó biogeográfico y la Amazonía, y se caracteriza
por la saturación hídrica del suelo durante todo el año.
- La precipitación con frecuencia supera los 3000 mm
al año, y en sitios como en el allto río Putumayo, en
la región fronteriza con Ecuador, las lluvias alcanzan
los 5000 mm.
- La temperatura es mayor a 25°C.
- El exceso de agua causa el empobrecimiento de los
suelos. El reciclaje de nutrientes puede variar con
el material parental de los suelos, pero en general
son poco los elementos libres ya que son absorbidos
para el mantenimiento de una gran cantidad debiomasa.
Se considera que aproximadamente el 90% de los nutrientes
se encuentran en la propia selva y sólo el 10% en el
suelo (UNAL-FEN, 1987).
- Es el ecosistema terrestre más biodiverso del mundo.
El sistema de interacción entre plantas y animales alcanza
su máxima expresión, ya que crea las condiciones facultan
todo tipo de plantas, desde algas, musgo y helechos,
hasta árboles cuya cobertura supera los 30 m.
Bosque Andino
Incluye las coberturas arbóreas presentes
por encima de 1000 msnm., hasta un límite entre 3.400-3.600
metros. Los elementos florísticos varían entre las tres
cordilleras, aunque existen géneros que son típicos de este
ecosistema, como son: Quercus sp. (robles), Weinmannia sp.
(al cual pertenece el encenillo), Clusia sp., Juglans sp.
(cedro negro), Drymis (incluye al ají de monte) y Podorcarpus
sp. (pino romerón). Además se consideran algunas familias
como: lauráceas, melastomatáceas, y rubiáceas, entre otras
El bosque andino suele clasificarse en
tres subtipos (van der Hammen, 1992):
Bosque subandino Es dominado por
un clima templado. Se encuentra entre 1.000 y 2400 nsnm.
Bosque Andino Se distribuye entre
2000-3000m. de altitud, aunque en la cordillera central
tiende a llegar hasta 3.200 o más.
Bosque Altoandino: Alcanza los 3400-3600m,
presentando su mayor límite altitudinal, como en el caso
anterior, sobre la cordillera central.
- Los patrones de precipitación permiten, bajas o nulas
deficiencias de humedad durante el año.
- El dosel arbóreo en el bosque subandino puede alcanzar
alturas de 20 a 30 m. La cobertura media anual puede
oscilar entre 14 y 21 grados centígrados. En contraparte,
el bosque altoandino presenta un dosel de aproximadamente
8 y a 15 m., contemperaturas entre 8 y 13 grados.
- En general, el grupo andino-alltoandino comparte
más elementos florísticos entre sí. Una diferenciación
importante es que el segundo es frágil al fenómeno de
paramización, y presenta además, algunas especies arbustivas
que denotan la transcición con páramo y subpáramo.
- El bosque andino en general, prorporciona el ambiente
propicio para el establecimiento de musgos y hepáticas.
Estos elementos son bioindicadores de bajo disturbio
en el ecosistema, debido a la fragilidad de los tapetes
que forman sobre el suelo.
- Las especies epífitas, como bromelias, hongos y orquídeas,
también son típicas de bosques andinos, aunque no exclusivas.
Son favorecidas por la humedad y por la sombra de las
coberturas.
- Bosque de Niebla: Esta variación del bosque andino,
recibe su nombre por los frentes de condensación de
agua permanentes y semipermanentes.
Subpáramo
Corresponde a franjas irregulares con predominio
de ericáceas y constituyen un elemento ecotonal entre el
páramo y el bosque andino.
- Está compuesto por arbustos herbáceas y vegetación
rasante, de rápido crecimiento. También están presentes
algunas especies de arquitectura en roseta.
- Una estrategia bastante común en muchas plantas de
subpáramo es la extensión de estructuras como ramas
y raíces subterrráneas en forma horizontal para dar
lugar a un individuo nuevo. Esta reproducción clonal,
evita la floración si las condiciones no son estrictamente
favorables.
Páramo
Presente entre 3400 y 4300 m. de altitud.
Se caracteriza por la ausencia de un estrato arbóreo y por
el predominio de especies en roseta y macollas o gramíneas
perennes. Algunos géneros característicos son Arcytophillum,
Lachemilla, Hipericum, Espeletia, Espeletiopsis, Pentacalia,
Rhynchospora.
- Las plantas de páramo presentan adaptaciones para
evitar la pérdida de agua, debido a la diferencia de
presión hídrica entre el aire y la planta. Las estructuas
en roseta, la presencia de pelos en las hojas y la reducida
área foliar, son sólo algunas de estas estrategias.
- Las bajas temperaturas, que pueden oscilar entre
3 y 9 grados, evitan la evaporación del agua almacenada
luego de las lluvias. Por esta razón los suelos conservan
mucha humedad, y el ecosistema permite los nacimientos
de los cursos de agua.
- La principal amenaza es la intervención por tala
y quema de estas zonas con el propósito de implantar
cultivos de papa y la ganadería de ovinos y vacunos.
- Circos Glaciares: Con frecuencia la vegetación de
páramo está asociada a sistemas de lagunasde orígen
paleoglaciar.
Agrosistemas
Son ecosistemas artificiales. Este es el
funcionamiento de la agricultura convencional:
- El hombre define los elementos que van a conformar
el sistema: Plantas, suelo, condiciones como luz y humedad.
- El flujo de energía es regulado por el hombre. Las
entradas dependen de las necesidades externas, y se
requiere de fuentes auxiliares de energía (materia de
orpigen vegetal o animal) para aumentar la producción.
- El ciclaje de nutrientes en el suelo es mínimo, y
considerables cantidades de elementos se pierden con
la extracción de la cosecha. Dichos elementos son repuestos
con aditivos orgánicos y químicos.
- El sistema es aislado de la mayor manera posible.
Se evita el intercambio de elementos con otros ecosistemas,
y se reducen las interacciones planta-animal.
Transformación de los
ecosistemas terestres
Algunas moficaciones del medio son el resultado
de la intervención antrópica, ocasionando la transformación
de los ecosistemas:
Aridización: Este proceso comienza
con la degradación o sobrexplotación del suelo en zonas
con un marcado y prolongado período seco. La disminución
de cobertura vegetal reduce el balance hídrico planta-suelo-ambiente,
conllevando a una mayor vulnerabilidad a la erosión durante
la época seca. Finalmente, si el terreno no es recuperado
por intervención humana, es colonizado muy lentamente por
especies de tipo xerofítico.
Sabanización: Similar a la potrerización,
se diferencia de este en que el proceso de transición de
bosque a sabana es menos drástico para el suelo, ya que
se da en terrenos planos a y semiplanos. El empleo de ganado
y los procedimientos posteriores de quema, pueden estabilizar
la sabana siempre que estas no se supere la capacidad de
carga del suelo.
Paramización: Es el fenómeno ocasionado
por disturbio de bosque altoandino. Una vez hay un proceso
de tala, con el fin de adecuar el terreno para cultivo o
para introducción de ganado, el sitio es abandonado luego
de unos meses (Cuando ya no es productivo para el casmpesino);
pero es colonizado por hierbas y arbustos, muchos de los
cuales son elementos de páramo y subpáramo.
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