"Internet resultó ser para mí más sorprendente que las siete maravillas de la humanidad"

A punto de cumplir 32 años como docente, Efraín Barbosa libera en la red mundial de computadores un programa de Física en Internet que hoy es consultado por miles de estudiantes e investigadores del planeta.

Cuando Efraín Barbosa tenía 12 años, mirando los bombillos, las estrellas y el sol, se preguntaba con insistencia qué era lo que venía de allí. Cuatro años más tarde no sólo estudió Física para despejar ese interrogante, sino que después de una trayectoria de 35 años como docente e investigador de la Facultad de Ciencias, nuevas y complejas preguntas han surgido sobre ¿qué es la luz?

La Teoría de Maxwell le indicó que se trataba de una onda electromagnética, pero la Teoría Cuántica le sembró nuevas dudas al encontrarse que los átomos emiten luz: ¿qué es lo que guardan dentro?, ¿cómo se comportan?, ¿por qué emiten luz?, ¿cómo interactúan con la materia? Un tema que lo ha llenado de asombro y de orgullo por la decisión de haber elegido la Física y no la ingeniería, como aspiraba su padre, seguramente porque "pensaba que con ello podía progresar con el taller de mecánica industrial que él tenía". Barbosa prefirió el sosegado ambiente del laboratorio al polvo y el ruido del taller, el por qué de las cosas al para qué, hacia donde se enfocan los ingenieros, y en últimas, eligió ser un "filósofo en ropas de obrero", como llamaba Einstein a los físicos.

Pero, al contrario de la imagen prefigurada de los científicos, este profesor bogotano logra interactuar con lo mundano y disfrutarlo. Defiende la telenovela como un género que traduce "nuestras realidades", dedica largos tiempos a la jardinería y no tuvo inconveniente en estudiar una maestría en ciencia política. Esa actitud lo llevó a innovar en metodologías pedagógicas, pues lo cuestionaba que siendo la Física una realidad tan dinámica en el mundo cotidiano, su enseñanza fuera tan estática y limitada a las ecuaciones inimaginables en la cabeza, que aparecen en los textos clásicos.

 

Tras esa reflexión, Efraín Barbosa ha luchado con sus propios convencionalismos y con los de su saber, para buscar una forma de visualizar esos fenómenos cambiantes que son de difícil comprensión. "Debo decir con toda honestidad que el computador es una herramienta incomparable para ir hacia ese objetivo".

Sin embargo, primero debió tener un autoaprendizaje, pues para él lo que por mucho tiempo fue una simple máquina para hacer operaciones matemáticas, terminó por convertirse en un medio de comunicación eficaz en su labor docente www.internetphysics.org, diseñado y amplificado por el profesor Barbosa, circula por toda la red mundial de computadores, con contenidos sobre mecánica, electromagnetismo, relatividad, gravitación, astronomía, cosmología, termodinámica, estadística, física cuántica, teoría del estado sólido, información que ha sido seleccionada y hasta traducida por él para alimentar el conocimiento no sólo de los físicos sino de todos aquellos que tengan un interés por esa ciencia.

Uno de los documentos más destacados que aparecen allí, por ejemplo, es un curso interactivo de Física de la Universidad de Colorado, cuya versión en español elaborada por este profesor, está siendo usada por las comunidades universitarias del centro-sur de los Estados Unidos y México. Esta especie de referencia especializada en Física, podría llegar a ser una enciclopedia, y "aunque el término está caduco, sin duda es el germen de un gran proyecto en el que participaría un grupo amplio de investigadores y maestros".

El premio Acofi 99 que otorga la Asociación Colombiana de Facultades de Ingeniería como reconocimiento de un programa que "contribuye a la enseñanza de las ciencias básicas en ingeniería", es apenas uno de los muchos que ha recibido, aunque el que más valora es "el de mis alumnos quienes agradecen ver la física y no sólo imaginarla a través de signos abstractos", concluye.