Los números enteros n,l y m que aparecen en la ecuación de valores propios del átomo de hidrógeno se denomina números cuánticos principal orbital y magnético en dichos estados propios. Cuando el electrón del átomo de hidrogeno hace una transición de un estado de energía a otro, todos estos números pueden cambiar de acuerdo con reglas que sean consistentes con las leyes de conservación de la energía y el momentum angular.