Las relaciones económicas internacionales es el área del conocimiento que se ocupa del estudio de las transacciones económicas que involucran gentes de dos o más países.

Las transacciones internacionales más comunes son:
· el comercio de bienes y servicios, y
· los intercambios de dinero y crédito.

Además, hay otras actividades económicas transfronterizas:
· las migraciones,
· actividades educativas, culturales y de intercambio de información y comunicaciones, y
· las transferencias tecnológicas.

Cada uno de estos tipos de transacciones tiene lugar a través de reglas del juego e instituciones que regulan el comportamiento de los agentes participantes. En las transacciones entre agentes de dos sociedades, el proceso de intercambio en cada parte tiene diferentes niveles de expectativas y procedimientos y se carece, ordinariamente, de mecanismos comunes de supervisión y adjudicación. Estas diferencia en el terreno institucional dificulta los intercambios. Entre mayores sean los acuerdos institucionales que guíen y regulen los intercambios entre dos sociedades, más fáciles y frecuentes serán las transacciones intersociales entre ellas. Las distancias institucionales tienen una importancia comparable a las distancias físicas en la determinación de los volúmenes de los intercambios internacionales