2. La geografía regional en el siglo XVIII.

Las condiciones que impedían mayores avances en la descripción de la tierra se alteraron durante el siglo XVIII, ya que la cartografía había progresado de manera continua desde el renacimiento. Se habían desarrollado las técnicas del levantamiento del terreno y la triangulación, con lo cual se alcanzaba un conocimiento más preciso de longitudes. Se perfeccionó el cronómetro en 1740, con lo cual se mejoró la determinación de las longitudes. Se perfeccionó el sistema de meridianos y paralelos a través de la técnica de la cartografía y la geodesia. Además de los mapas de pequeña escala aparecieron cada vez mapas de escalas grandes, incluso con usos del suelo. En Francia, donde tenía lugar la administración formal de los territorios, se amplió la descripción de los mismos. Los gobiernos nacional y locales llevaron a cabo censos y conteos en esos territorios.

El nacimiento de la estadística contribuyó con nuevas bases cuantitativas. Incluso desde la segunda mitad del siglo XVII hubo desarrollos importantes en España, Italia, Francia e Inglaterra. En el siglo XVIII fueron notables los avances en los países de habla alemana. Jefferson, por ejemplo, un poco después de la independencia de los Estados Unidos, escribió sus Notes on the State of Virginia, un trabajo muy cercano a los contemporáneos. Pero la edad de las luces fue de interés apasionante, principalmente con respecto a las ciencias: se buscaron las leyes de la naturaleza. Se multiplicaron los inventarios de botánica, zoología, geología, etc.

La geografía llegó a ser el campo de la clasificación sistematica de las regiones y los paisajes. Rousseau condenó las pedagogía que no estuvieron basadas en el valor irreemplazable de la la experiencia. La primera tarea que se impuso Alejandro Humbodt a su refgreso a a Europa, después de regresar de su viaje a América hispana fue publicar "Vues des Cordilléres et des Monuments des peuples Indigenes de l Amérique. Conrad Malte-Brun, el geógrafo más importante de la época abogó porque las descripciones de las regiones debían hacer vivir a los lectores de las emociones de los viajeros en ellas.

Lo que empezó a importar fue no tanto las fronteras sino la fisionomía, sin que el primer aspecto se abandonase ya que la administración territorial exigía tenerlo en cuenta. Se bucó entonces un principio racional en la división de los territorios administrados, identificándose tres probables soluciones: 1. Una división basada en una malla geométrica uniforme Thomaás jefferson propuso esta alternativa para los nuevos territorios de los E.U. en 1784). 2. Una división con base en el medio ambiente natural (Los pays franceses de manera frecuente correspondieron con estos rasgos naturales). 3. Una división basada en los movimientos habituales y en la conveniencia de la gente. Sin embargo, el principal interés fue descriptivo.