Para su realización previamente se debe conocer el patrón de drenaje linfático por la realización de la linfangiografia, consistente en la inyección perilesional de tecnecio 99 y la obtención de imágenes de medicina nuclear del sito de drenaje usando una gamacamara.

Con este mapa de drenaje linfático el paciente es llevado a cirugía y perilesionalmente se infiltra un colorante azul: isosulfan o azul de metileno; Subsecuentemente se realiza la disección de a cadena ganglionar conocida que es visualizada por la tinción azul y por la radioactividad gama, los ganglios y tejidos son referidos para el estudio histopatológico empleando hematoxilina-eosina, inmunohistoquímica: S-100, hmb45 o reacción en cadena de polimerasa. Con esta técnica es posible detectar micro metástasis ganglionares en el 20% de los pacientes con melanoma de profundidad entre 1mm y 4mm (Breslow) mejorando la sobrevida en el 30%.

Los pacientes a quienes se les detectaron metástasis ganglionares empleando BACAF, biopsia abierta o biopsia selectiva del ganglio centinela deben ser evaluados buscando metástasis sistémicas; los métodos actuales de mayor precisión son: tomografía axial computarizada de la pelvis, abdomen y el tórax y resonancia magnética nuclear del cráneo; se encuentra en evaluación la tomografía corporal total por emisión de positrones empleando glucosa fluorinada.

Los pacientes con evidencia clínica e histológica de compromiso ganglionar regional presentan metástasis sistémicas entre el 70% y 85%.