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2.1.2. Indices Epidemiológicos
Los índices epidemiológicos que con mayor frecuencia se utilizan en Cariología para conocer las condiciones de salud dental de un determinado grupo social son la:
Prevalencia (Frecuencia de la caries): Representa la proporción de población afectada por la caries en un momento dado. Es un dato estadístico que indica la diferencia entre la experiencia anterior acumulada con la actual de la enfermedad en un determinado grupo social en el momento en que el dato se obtiene. El sistema de medición de prevalencia en Cariología, expresa el numero total de dientes cariados obturados y perdidos (COP) hallados en un determinado momento en la comunidad de estudio.
Para determinar si la prevalencia de la caries en una persona o comunidad esta con relación a un valor esperado, debe compararse con los datos de estudios de otra población de la misma edad, grupo étnico y nivel socioeconómico. La determinación de prevalencia de la caries a menudo se maneja en estrecha relación con el concepto de Incidencia o actividad cariogénica, la cual expresa la velocidad de progresión de la lesión cariosa. Es la suma de nuevas caries o progresión de la misma en un periodo de tiempo determinado. ( 3 )
Los estudios epidemiológicos de las enfermedades siempre han sido y serán importantes e indispensables instrumentos para realizar el necesario monitoreo de los fluctuantes estados de salud en todos los países del mundo.
Así mismo, los cambios en los índices de prevalencia de la caries, deben producir cambios en el ejercicio de la profesión odontológica, ya que estos tendrían que modificar el quehacer del odontólogo.
En la medida en que el índice de prevalencia disminuya, la actividad del odontólogo debe orientarse hacia el mantenimiento y control preventivo de la caries y otras enfermedades buco-dentales, disminuyendo así su actividad de carácter restaurador; limitándose a procedimientos de carácter cosmético, traumatismos, cambios de viejas restauraciones, etc.
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