Vicerrectoría General
Dirección Nacional de Servicios Académicos Virtuales
Biogeografía es la
ciencia que documenta y estudia los patrones espaciales de la biodiversidad
en tiempo y en el espacio (ver Contreras, Luna & Morrone 2001[2])
El contexto "espacio" y "tiempo" a que hace
referencia la Biogeografía, atañe con el análisis y explicación de los patrones de distribución
de las especies y con el entendimiento de los cambios
de esas distribuciones que tuvieron lugar en el pasado y las que
tienen lugar hoy en día.
El objetivo de la Biogeografía como es de cualquier otra disciplina de la ciencia es la de proporcionar reglas y leyes científicas, originadas de teorías comprobadas, que pueden explicar acerca de los patrones de distribución de las especies en el espacio y en el tiempo. Esas reglas y leyes proveen el marco conceptual de trabajo para el entendimiento de nuestro ambiente y pueden ulteriormente ser usadas para hacer predicciones acerca de las consecuencias causadas por las perturbaciones antrópicas en la naturaleza. Es por tanto, una meta de la Biogeografía la de proveer una línea básica de información sobre nuestro ambiente para el desarrollo de políticas que conduzcan a un mejor manejo del paisaje terrestre. De esta manera la Biogeografía es una ciencia aplicada.
La Biogeografía se nutre de métodos empleados por otras disciplinas como la ecología, la climatología las ciencias del suelo, la botánica, la zoología, las ciencias de comportamiento, las geociencias y la paleontología.
La biogeografía como disciplina científica involucra una serie de preguntas a las que intenta dar respuesta:
La Biogeografía contempla tres procesos fundamentales: evolución, extinción y dispersión[3].
Evolución: cualquier cambio irreversible en la composición genética de una población.
Extinción: proceso por el cual las especies llegar a ser permanentemente eliminadas, sin quedar individuos supervivientes sobre la tierra.
Dispersión: Es la capacidad que tienen los organismos para migrar de su lugar de nacimiento a nuevos lugares de su punto de origen. La dispersión es un proceso ecológico que es parte de la historia de cada especie. Sin la dispersión el intercambio genético sería muy limitado y las especies no tendrían oportunidad para adaptarse a nuevos ambientes. La dispersión es una importante parte del proceso de la evolución.
Los animales se dispersan porque son capaces de caminar, nadar o volar. Las plantas carecen de medios de locomoción directa, usan entonces el viento, el agua y a los animales terrestres y acuáticos para transportar sus semillas. La dispersión en las plantas se efectúa en una segunda generación de individuos.
Sin embargo el proceso de la dispersión no es libre, está condicionado por una serie de barreras, sin las cuales, teóricamente las especies podrían ocupar cualquier lugar. Estas barreras afectan de manera específica a las diferentes especies. Existen barreras de tipo físico como accidentes geográficos, ríos montañas, océanos, etc. que frena la dispersión de unas especies, pero no son obstáculos para otras. Barreras ecológicas que son dadas por los patrones de interacción de una especie con otra, especialmente las referidas a la predación y a la competencia. Barreras fisiológicas referidas a ciertos condicionantes ambientales. Por ejemplo la salinidad del agua afecta la distribución de la mayor parte de los peces de aguas dulces.
Geográficamente una especie puede estar circunscrita a un área restringida, denominándose especie endémica; el área puede ser tan pequeña como una pequeña isla o muy grande como un continente. Ahora bien, puede que la especie hubiera tenido en el pasado una amplia distribución poblacional, pero en la actualidad está restingada debido a la extinción de la mayor parte de sus poblaciones, se le denomina entonces especie relictual epibiótica o simplemente se dice que la especie es un relicto.
Una especie puede tener una distribución pantropical cuando ella tiene poblaciones en todas las áreas tropicales
del mundo. Su distribución es boreal, cuando la distribución
de las poblaciones de una especie ocurre a lo largo de todo este
bioma. Su distribución es gondwanadiana cuando el taxon puede
ocurrir en la expresión geográfica actual del antiguo
supercontinente de la Gondwana.
Las especies pueden tener una distribución disjunta cuando dos organismos estrechamente relacionados viven en áreas
separadas.
La Biogeografía ha desarrollado dos grandes enfoques de estudio:
El abordaje de esta perspectiva usa un enfoque jerárquico que proporciona un esquema de estudio de los seres vivos en, ecosistemas, comunidades y poblaciones:
La Biogeografía Ecológica usa escalas espaciales como un método de acercamiento a la identificación de lugares de ocurrencia similar de poblaciones, comunidades y ecosistemas en áreas restringidas o en todo el mundo. Una medida de escala espacial es el concepto de "Bioma" o "Formación". Los Biomas incluyen términos como "bosque húmedo tropical", "desierto", "vegetación subtropical", etc.
Usa la escala temporal, que permite estudiar fenómenos que evolucionan día a día por periodos hasta de millones de años. Nuestro conocimiento de la naturaleza actual representa un pequeño punto en el tiempo, si lo comparamos con el cambio constante en el mosaico de paisaje terrestre a lo largo de los eones, como respuesta a cambios geológicos y climáticos. La Biogeografía es entonces una disciplina dinámica cuando analiza los efectos de los cambios sucedidos hace millones de años, como el impacto de la edad de hielo o el incremento del nivel del mar sobre los ecosistemas de ese entonces y las consecuencias que ésto derivada para la configuración moderna de ecosistemas, comunidades, poblaciones y especies del planeta.
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[2] Contreras Medina, R., I Luna Vega & J. J. Morrone 2001. Conceptos biogeográficos. Elementos 41: 33-37 (archivo pdf)
[3]http://ripley.wo.sbc.edu/departmental/env-studies/geo/biogeogr.htm
