|
Biogeografía es la
ciencia que documenta y estudia los patrones espaciales de la biodiversidad
en tiempo y en el espacio (ver Contreras, Luna & Morrone 2001[2])
El contexto "espacio" y "tiempo" a que hace
referencia la Biogeografía, atañe con el análisis
y explicación de los patrones de distribución
de las especies y con el entendimiento de los cambios
de esas distribuciones que tuvieron lugar en el pasado y las que
tienen lugar hoy en día.
El objetivo de la Biogeografía
como es de cualquier otra disciplina de la ciencia es la de proporcionar
reglas y leyes científicas, originadas de teorías
comprobadas, que pueden explicar acerca de los patrones de distribución
de las especies en el espacio y en el tiempo. Esas reglas y leyes
proveen el marco conceptual de trabajo para el entendimiento de
nuestro ambiente y pueden ulteriormente ser usadas para hacer predicciones
acerca de las consecuencias causadas por las perturbaciones antrópicas
en la naturaleza. Es por tanto, una meta de la Biogeografía
la de proveer una línea básica de información
sobre nuestro ambiente para el desarrollo de políticas que
conduzcan a un mejor manejo del paisaje terrestre. De esta manera
la Biogeografía es una ciencia aplicada.
La Biogeografía se
nutre de métodos empleados por otras disciplinas como la
ecología, la climatología las ciencias del suelo,
la botánica, la zoología, las ciencias de comportamiento,
las geociencias y la paleontología.
La biogeografía como
disciplina científica involucra una serie de preguntas a
las que intenta dar respuesta:
- ¿Por qué las especies están confinadas
a un presente rango de distribución?
- ¿Qué hace posible que las
especies vivan donde están y que impide que colonicen
otras regiones?
- ¿Qué papel juega el clima,
el paisaje y las interacciones con otros organismos en la delimitación
de las distribución de las especies?.
- ¿Cómo hacen los diferentes
tipos de organismos para reemplazare a medida que trepamos una
montaña o viajamos desde el trópico hacia los
polos?
- ¿Qué son especies estrechamente relacionadas,
dónde se encuentran, ¿dónde vivieron sus
ancestros?.
- ¿De qué manera, eventos
históricos tales como la deriva continental, la glaciación
Pleistocenica y los recientes cambios climáticos modelaron
la distribución de las especies?
- ¿Por qué hay animales y
plantas aisladas en grandes regiones como Australia, Nueva Caledonia
y Madagascar tan diferentes?
- ¿Por qué hay algunos grupos
de especies estrechamente relacionadas confinadas a la misma
región y otros grupos se encuentran en regiones opuestas
del mundo?.
- ¿Por qué hay muchas más
especies en los trópicos que en las zonas templadas?
- ¿Cómo son colonizadas las
islas oceánicas aisladas y por qué tienen casi
siempre menos especies que las islas situadas más cerca
al continente, aunque tengan áreas y hábitats
similares?
La Biogeografía contempla
tres procesos fundamentales: evolución, extinción
y dispersión[3].
Evolución:
cualquier cambio irreversible en la composición genética
de una población.
Extinción:
proceso por el cual las especies llegar a ser permanentemente
eliminadas, sin quedar individuos supervivientes sobre la tierra.
Dispersión:
Es la capacidad que tienen los organismos para migrar de
su lugar de nacimiento a nuevos lugares de su punto de origen.
La dispersión es un proceso ecológico que es parte
de la historia de cada especie. Sin la dispersión el intercambio
genético sería muy limitado y las especies no tendrían
oportunidad para adaptarse a nuevos ambientes. La dispersión
es una importante parte del proceso de la evolución.
Los animales se dispersan
porque son capaces de caminar, nadar o volar. Las plantas carecen
de medios de locomoción directa, usan entonces el viento,
el agua y a los animales terrestres y acuáticos para transportar
sus semillas. La dispersión en las plantas se efectúa
en una segunda generación de individuos.
Sin embargo el proceso de
la dispersión no es libre, está condicionado por
una serie de barreras, sin las cuales, teóricamente las
especies podrían ocupar cualquier lugar. Estas barreras
afectan de manera específica a las diferentes especies.
Existen barreras de tipo físico como accidentes
geográficos, ríos montañas, océanos,
etc. que frena la dispersión de unas especies, pero no
son obstáculos para otras. Barreras ecológicas
que son dadas por los patrones de interacción de una especie
con otra, especialmente las referidas a la predación
y a la competencia. Barreras fisiológicas referidas
a ciertos condicionantes ambientales. Por ejemplo la salinidad
del agua afecta la distribución de la mayor parte de los
peces de aguas dulces.
Geográficamente una
especie puede estar circunscrita a un área restringida, denominándose
especie endémica; el área puede ser tan pequeña
como una pequeña isla o muy grande como un continente. Ahora
bien, puede que la especie hubiera tenido en el pasado una amplia
distribución poblacional, pero en la actualidad está
restingada debido a la extinción de la mayor parte de sus
poblaciones, se le denomina entonces especie relictual epibiótica
o simplemente se dice que la especie es un relicto.
Una especie puede tener una distribución pantropical
cuando ella tiene poblaciones en todas las áreas tropicales
del mundo. Su distribución es boreal, cuando la distribución
de las poblaciones de una especie ocurre a lo largo de todo este
bioma. Su distribución es gondwanadiana cuando el taxon puede
ocurrir en la expresión geográfica actual del antiguo
supercontinente de la Gondwana.
Las especies pueden tener una distribución disjunta
cuando dos organismos estrechamente relacionados viven en áreas
separadas.
La Biogeografía ha desarrollado
dos grandes enfoques de estudio:
- Biogeografía
Ecológica: Intenta dar cuenta de las distribuciones
presentes en términos de interacciones con su ambiente
físico y biótico. Su interés básico
es investigar la influencia de los factores ecogeográficos
y bióticos sobre los organismos a una escala global,
regional o local.
La Biogeografía
Ecológica usa escalas espaciales como un método
de acercamiento a la identificación de lugares de ocurrencia
similar de poblaciones, comunidades y ecosistemas en áreas
restringidas o en todo el mundo. Una medida de escala espacial
es el concepto de "Bioma" o "Formación".
Los Biomas incluyen términos como "bosque húmedo
tropical", "desierto", "vegetación
subtropical", etc.
- Biogeografía Histórica:
Intenta reconstruir el origen, la dispersión y la extinción
de los taxa y biotas. Se interesa por el estudio de las causas
que han operado en el pasado, afectando la distribución
de los organismos, abarcando escalas y jerarquías amplias
(taxonómicas, geográficas cronológicas).
Se apoya en la sistemática en las geociencias y en la
paleontología para postular explicaciones de los patrones
biogeográficos actuales.
-
Usa la escala temporal, que permite estudiar
fenómenos que evolucionan día a día por
periodos hasta de millones de años. Nuestro conocimiento
de la naturaleza actual representa un pequeño punto en
el tiempo, si lo comparamos con el cambio constante en el mosaico
de paisaje terrestre a lo largo de los eones, como respuesta
a cambios geológicos y climáticos. La Biogeografía
es entonces una disciplina dinámica cuando analiza los
efectos de los cambios sucedidos hace millones de años,
como el impacto de la edad de hielo o el incremento del nivel
del mar sobre los ecosistemas de ese entonces y las consecuencias
que ésto derivada para la configuración moderna
de ecosistemas, comunidades, poblaciones y especies del planeta.
________________________
[2]
Contreras Medina, R., I Luna Vega & J. J. Morrone 2001. Conceptos
biogeográficos. Elementos 41: 33-37 (archivo pdf)
[3]http://ripley.wo.sbc.edu/departmental/env-studies/geo/biogeogr.htm
|
Introducción
