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EN 1970 Dietz y Holden publicaron una reconstrucción preliminar de la historia de la fragmentación de Pangea. El supercontinente Pangea se muestra en la figura 42 (a), cercado por el gran océano primitivo, la Panthalassa (del cual es remanente el Océano Pacífico; el Mar de Tetis está relacionado con el actual mar Mediterráneo).
De manera bastante simplificada se puede decir que esa configuración duró posiblemente hasta el Jurásico Medio (hace aproximadamente 180 millones de años), cuando se fragmentó esa inmensa placa. A dos porciones que se originaron se les ha dado el nombre de Laurasia (Norteamerica + Eurasia, sin la península de la India) y Gondwana (Sudamérica + África + India + Australia + Antártida + Nueva Zelanda) (figura 42 (b)). En seguida, según la reconstrucción de Dietz y Holden, a partir de una hendidura en forma de Y, se inició la fragmentación de Gondwana, que originó la India, y que separó también Sudamérica de la Antártida (figura 42 (c)). El paso siguiente fue la ruptura que separó Sudamérica de África, originando el Atlántico sur. Finalmente, Australia se separó de la Antártida (figura 42 (d)). La figura 42 (e) muestra la posición actual de los continentes y de las cuencas oceánicas. Nótese que la placa de la India chocó con la placa de Eurasia, colisión que dio lugar a los Himalayas.
Esta reconstrucción
fue la original. Muchos detalles se han modificado, al precisarse
ciertas dataciones. Para el lector interesado en reconstrucciones
paleogeográficas excelentes acerca de la fragmentación
de Pangea y la deriva de los continentes, sugerimos las obras de
Christopher Scotese, geólogo de la Universidad de Texas,
en Austin, y miembro del Proyecto Atlas Paleogeográfico de
la Universidad de Chicago. Gracias a las computadoras, Scotese ha
producido películas animadas de los últimos 500 millones
de años de la historia geológica del globo terrestre
(figura 43). Según ese autor "intentar el descubrimiento
de la historia del movimiento de las placas es como intentar la
resolución de un rompecabezas cuyas piezas continuamente
cambian de tamaño y de forma".
Figura 42. Historia de la fragmentación
de Pangea, según Dietz y Holden (1970). a) Hace 200 millones
de años. b) Hace 180 millones de años. d) Hace 65
millones de años. e) configuración actual.
Finalmente, la partición del supercontinente Pangea puede
representarse de modo gráfico como lo hizo Rosen (1988) (figura
44). Según ese esquema, hace 180 millones de años
el Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana. Hace 90 millones
de años aproximadamente, Afroindia se separó del resto
de Gondwana; India se separó de África hace 60 millones
de años, cuando empezó su larga peregrinación
hacia el noreste, hasta chocar contra la Placa de Laurasia. Lo que
quedó de Gondwana se separó posteriormente en dos
porciones, una que dio origen a Nueva Zelanda y otra que se separó
en Antártida, Australia y Sudamérica, tal como se
muestra en el diagrama de la figura 44.
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Figura 45. Deriva continental desde el Cámbrico
al Terciario, que ilustra la formación y el rompimiento de
Pangea (tomado de Windley, 1978).
