Ventajas de las fibras

Durante muchos años se ha apreciado que el uso de ondas ópticas (la luz) como una onda portadora que proporciona un enorme potencial de ancho de banda. Las portadoras ópticas están en la región de a Hz, es decir tres a seis órdenes de magnitud superior que las frecuencias de microondas. Sin embargo, la atmósfera es un medio pobre para transmisión de las ondas de luz. La comunicación óptica sólo llegó a ser una opción extendida con el desarrollo de guías de onda con dieléctricos de baja pérdida. Además del ancho de banda potencial, la comunicación de fibra óptica ofrece varios beneficios:

Tamaño, peso, flexibilidad. Las fibras ópticas tienen díametros muy pequeños. Un número muy grande de fibras puede llevarse en un cable del espesor de un cable coaxial. Por poner un ejemplo, un cable de 10 fibras tiene un díametro entre 8 a 10 nm y proporciona la misma o mayor información que una troncal de 10 cables coaxiales.

Aislamiento eléctrico. Las fibras ópticas son casi completamente inmunes a los campos externos. Ellos no padecen diafonía (cross talk), radiointerferencia, etc. Además no transporta corrientes eléctricas peligrosas.

Seguridad. Una línea óptica es difícil de chuzar. Es sumamente difícil de chuzar en una línea óptica sin que pase inadvertido. Esto es debido a que es un medio dieléctrico y la luz no es sensible a ningún fenómeno de tipo inductivo. Esto explica por que cerca del 10% de la producción mundial de fibra se destina a instalaciones militares.

Baja pérdida de transmisión. La fibra óptica moderna tiene mejores características de pérdida que los cables convencionales. Además el valor de atenuación es independiente de la velocidad de transmisión de la señal, aunque dicha atenuación si es dependiente de sus parámetros físicos, siendo más importente la longitud de onda a la que se transmite. Dicha atenuación, como se vió anteriormente, está determinada en lo que se denominan ventanas de transmisión, situadas en los intervalos de 800 a 900 nm y de 1500 a 1600 nm.

Gran Ancho de Banda. La fibra óptica presenta un gran ancho de banda, lo que representa más información transmitida sobre el núcleo que sobre los conductores convencionales. Se manejan desde cientos de MHz hasta decenas de GHz.

Tamaño reducido, Bajo Peso, Elevado Ancho de Banda, Nivel de Pérdidas mínimo, Inmunidad al ruido, Eliminación de cortos. Materiales de fabricación de bajo costo y abundantes.

Gran rango de temperatura de trabajo, Riesgo de Incendio nulo, Mantenimiento reducido, Descenso de costos.

Desventajas de las Fibras

La desventaja principal de la fibra óptica es la dificultad técnica asociada con las conexiones fiables y baratas, y el desarrollo de una tecnología de circuitos ópticos que puede igualar el potencial de la tasa de datos de los cables. La velocidad de estos circuitos, los cuales se controlan electrónicamente, normalmente es el factor limitante en la tasa de bits. La dificultad de la conexión y el alto costo de la circuitería asociada resulta en que las fibras ópticas sólo se usan en la comunicación de muy alta tasa de bits. Actualmente hay un debate considerable acerca de dónde las tecnologías ópticas reemplazarán completamente para siempre a la tecnología electrónica. Además, un buen control de fase de una señal óptica es sumamente difícil. Las comunicaciones ópticas son forzadas a usar el método comparativamente burdo de modulación ASK.

Se requiere entonces de una planeación previa y exhaustiva para la implementación de una derivación o expansión. Los empalmes y acopladores producen pérdidas que son relevantes si no se tiene el suficiente cuidado con las delicadas uniones entre equipos y teminales. Entre las implicaciones que conlleva la instalación de un enlace de fibra óptica, está el costo de dispositivos alternos tales como fuentes, detectores, multiplexores, entre otros, dado que implica un modo de transmisión difrerente al de las líneas de cobre. Para el mantenimiento es necesario un equipo sofisticado (ODTR, medidor de potencia, fusionador), debido a que los niveles de potencia en las fibras es menor que en los medios cableados, tal que las pérdidas en uniones y conectores son críticas.